明天就是花自芳启程的日子，白氏翻箱倒柜,嘴里头一个劲儿犯嘀咕,“不对啊,我明明藏在这儿了，怎么就不见了呀？”
袭人正端着刚煎好的药，推门进来,一看这柜子被翻了个底朝天,连冬天的厚被子夹袄斗篷都被一股脑儿翻了出来,袭人真不知该摆出什么表情。
“娘,该喝药了。”袭人将药碗搁在桌上。
“袭人，你来了啊。”白氏一见被撞了个正着,不自在地把一堆衣服被子往炕里头推了推。
“天色不早了，娘喝完药赶紧睡吧,明日一早咱们还要送我哥出门呢。”袭人只当没看见，表情如常，像是一点都没注意到屋子乱七八糟的样子。
白氏觑了一眼袭人的神情，乖乖把药喝了。
袭人收了空碗，转身就要离开。
这是花自芳待在平安州的最后一晚，袭人不放心，怕漏下东西，想要再清点一次行李。
白氏瞅着被她翻了四五遍的柜子，愁得头发都要白了。
她虽然说是生病了，但又不是痴呆了！她记得清清楚楚，那个石青嵌彩皮的包袱就被她藏在立柜里，上面还用一件大毛衣服遮着，就怕被人发现……
白氏眼中一亮，包袱她自己没动，这东西本身也不会自个儿长腿跑了，也就是说……
“袭人啊，你来，跟娘坐下说说话。”白氏和颜悦色对袭人道。
“娘，我还赶着给哥清点一下行李呢。”袭人转头笑了笑，“您倒也舍得，过了今晚，还不知多久才能再见到我哥呢。趁着还有点时间，不妨把我哥叫过来陪您聊聊。”
“找他干嘛，路上且有跟他聊天的时候呢！”白氏脱口而出。
“路上？”袭人停下笑，蹙眉地看向白氏，“娘，您的病还没好，要是执意跟着上路，却在路上病情复发，到时前不着村后不着店，一个大夫都找不着，您准备让我们兄妹俩怎么办？”
“大夫就爱把一点小病往大了说，不就是为赚人银子嘛。”白氏不高兴地撇撇嘴，“我年轻时候冒雨赶十几里路都一点没事。就是简简单单赶个路，哪来那么多穷讲究？”
“这话您别对着说，我又做不了主，不乐意您直接找能做主的人呗。”袭人直接祭出大招。
自花父去世后，花自芳承担起了整个家的责任，威严日重，就连白氏跟他说话，都要拿捏好分寸再去。比如现在，自知不占理，白氏也就只敢在袭人跟前发发牢骚。
袭人看白氏这次多半还是雷声大雨点儿小，也没再管，转身准备离开。
“等等！”白氏喊住了袭人，却又自个儿吞吐了半天，袭人等得不耐烦了，几乎想要敲开白氏脑壳直接去看她想要说什么，才见白氏做贼似的看了看左右。
白氏压低声音道，“娘柜里有个包袱，你是不是偷偷拿走了呀？”
袭人挑了挑眉。她这是被当小偷了？
白氏只顾得上拿回包袱，也没注意袭人脸上微妙的表情，只喋喋不休道，“其实那几件衣服都是过季穿不了的，所以娘才特意包起来，并不是出门的替换衣服，你实在是多心了。”
这可真真是此地无银三百两！
袭人心中失笑，知后果再推前因，不难猜到是花自芳发现白氏准备偷偷跟着上路，这才直接釜底抽薪，把白氏偷偷备下的行李藏下来。
“娘怕是忘了，这几天都是我哥陪着您聊天，我成天忙得团团转，除了中午陪您用饭，晚上给您送药，我连正屋的边儿的没挨。”袭人顿了顿，“而这两个时候，您都在场。”
“不是你？”白氏愣了。
“唉，不是我。”袭人状似无奈一笑，“有您柜子钥匙的就三人，我猜您已经知道是谁了。”
“自芳这孩子，主意越来越大了。”白氏原地绕了一圈又一圈，“不行，我得跟他说说！”
没等袭人反应过来，屋子里白氏已经不见了，只剩下帘子在空中荡来荡去。不过，白氏绝不是花自芳的对手，肯定一会儿就被忽悠回来了。
袭人摇头失笑，端着空碗送去厨房，就去侧厅清点行李。
翌日，被缴了随身行李的白氏，只能眼睁睁看着花自芳出了门。
昨儿憋了一肚子气的白氏此刻也顾不上生气了，刚出正院就开始掉眼泪，到大门时已经哽咽的上气不接下气，“自芳啊，你可千万注意身体，别惦记娘和妹妹，我们在家有吃有喝的，什么都方便得很，你照顾好你自己就行……考中了最好，就算考不中也没事，娘还有手艺在身，大不了咱们一家再开个点心铺，你别太逼自个儿……”
花自芳安静听着，接过袭人递上的帕子，为白氏擦掉眼泪，“娘，您放心，我都记下了。”
白氏搂了搂儿子，拍拍他肩膀，强忍住泪，“去吧，娘这副样子不成体统，就不送你了。”
花自芳一向沉稳的声音隐约有些沙哑，“娘，您保重。”
白氏回了屋，花自芳和袭人驾着马车，赶往约好的丁家商行。一路上，袭人抓紧时间叮嘱了一些出门在外的小细节，虽然这些袭人都唠叨了七八遍了，但花自芳还是耐心一一应下。
约有一炷香的功夫过去，马车在商行门口停下。
大门前停着十来辆马车，来往着好多人匆匆忙忙地搬运着货物，有清点货物的，有点对商队人数的……闹闹穰穰，几乎沸反盈天。
“不是定好了卯时出发吗？这都只剩下半刻钟了，能来得及准时上路吗？”袭人蹙眉。
“肯定赶得及，商队最大的一个特点就是守时。”花自芳笑道，“而且为了讨利口，商队一般都会择个良辰吉日出门，时间就算只差一点，福气也会跑没了，有哪个人敢犯众怒拖延时间。”
两兄妹一递一答地聊着，倒是默契地不再提离别的事。
因花自芳不想大张旗鼓，索性没有告诉故友同窗自己何时离开。这其中当然包括韩宁，不过韩宁自然一早就打听好，准时来了。
这几日韩宁来花家来得格外殷勤，原本花自芳被招数百出、非要跟着回乡的白氏弄得焦头烂额，还没发现韩宁的不对劲。
但韩宁在这种时候竟然又出现了，终于让花自芳察觉出一点不对来。
花自芳狐疑地摸摸下巴，他不着痕迹地看了看袭人，又瞄了瞄韩宁，可这两人一个比一个四平八稳，竟是一点动静都看不出来。
现在时间也不多了，花自芳也顾不上失不失礼，匆匆向韩宁道了个歉，就一把拉住了袭人，两人到一边说起悄悄话来。
“袭人，你有没有觉得小韩大夫最近有些殷勤过了头？”花自芳开门见山道。
“他是外男，除了给娘问诊时那一丁点时间，我见过一两次，其他时候不都是哥你在前院陪着他吗？”袭人一脸无辜道，“若有什么地方殷勤过了头，原因也是该问你啊！”
这话说得倒也在理，但花自芳总觉得哪儿好像不对劲。
“丁家商队要出发了！随行商队的一个个都跟妥了，千万别拉下！卯时正准时出发，想道别的赶紧道别，没喂马的赶紧喂马……该准备的都准备好，要出发了！”
一个络腮胡的大汉站在台阶上大喊，他一出声，耳边就轰轰像打雷，难得这么嘈杂的环境，竟让在场所有人都听到了，倒也是一桩本事。
花自芳紧紧握住袭人的肩膀，“袭人，你给哥听好。这天底下的男人，除了你哥都不太靠谱。嘴甜的，要小心花言巧语；嘴笨的，要小心腹藏奸滑。若是有人说亲，你也别答应，就算娘被人哄得应了，你只管推在我身上，只说亲事必须由你哥我做主，明白了吗？”
若不是早有约定，袭人几乎以为韩宁已经向花自芳坦白了呢！
袭人生生克制住看向韩宁的冲动，一派镇定地回视着花自芳，含笑应下，“哥，你放心，在你回来之前，我是不会把自己嫁掉的。”
虽然自家妹妹谈起自己的亲事时，表现得一点都不矜持，但花自芳还是满意地点了点头。
花自芳正准备把韩宁单独叫过来，暗示一下让他守点本分，别趁着他不在，就来招惹自家涉世未深的妹妹，但没等花自芳叫人，就听那络腮胡大汉最后一次催促。
韩宁向二人走来，指了指最前面挂着商队旗子的马车，“瞧，花兄，真的要出发了。”
花自芳无奈，满肚子暗示警告的话只好都憋回肚子里。
但此时不好再耽搁，花自芳翻身上了马车，提起马鞭，驱马朝着车队的方向合流而去。商队开拔时，花自芳最后回头看了一眼。韩宁和袭人并肩而立，虽两人间至少有一臂之隔，但似乎总有一种默契在两人间流淌。花自芳不是滋味地摇摇头，自家妹妹果真是长大了。
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