嘉祐八年的一天夜里，本来明亮如镜的圆月，突然被一片黑云遮住，整个皇城漆黑一团。接着便是震耳欲聋的雷声由远而近，一团团乌云象巨大的怪兽一样伸出魔爪扑向皇城，斗大的雨点倾盆而下，皇宫里的千年大树被狂风刮得左右摇晃，发出刺耳的怪叫声。
福宁殿里的宋仁宗赵祯，正和往常一样，住在曹皇后的寝宫里，听见外面狂风暴雨大作，仁宗赵祯问曹皇后，“皇后，今夜怎会有如此大风大雨？”曹皇后回答说，“陛下，春夏秋冬，风雨雷电，本是世事轮回，请陛下早些安息。”
三更时，遥远的天边好象传来一群人的哭声，仁宗帝忽然起来，指着心口说不出话来，急着找药，紧紧拉着曹皇后的手不放，等太医赶到时，就已驾崩了，终年54岁，死后葬于永昭陵。
谥号：仁宗体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝。史家把仁宗在位及亲政治理国家的时期概括为“仁宗盛治”。
出丧之日，京师的百姓自发着白衣送行。消息传到辽国，契丹人无不为之落泪，辽国皇帝耶律洪基感慨道：“42年不识兵器了！”
仁宗在位期间，虽然水旱天灾不断、广西侬智高造反、西夏赵元昊称帝，天下并不太平。但他以仁心仁德，与士大夫们共同构建了一个几近完美的人文世界。仁宗如同北极星位居天空中央，范仲淹、富弼、欧阳修等名臣如同众星辰拱卫周围。
后人对“仁宗盛治”追思不已，不但是对君圣臣贤、政治清明的渴望，更是对士大夫独立奋发精神的肯定与赞颂。
北宋灭亡，金兵占领中原后，曾大肆盗掘宋陵，但因为慑于宋仁宗的威名，独独没有对永昭陵下手，“唯昭陵如故”。