白氏和薛氏对视一眼，无奈地道：“眼下只能雪姐儿去了，可是她年纪小，里正会答应吗？”杨雪拍了拍胸脯：“娘别担心，女儿能说服他的。”
次日一大早，里正就来叫人，杨雪抢到他跟前，噼里啪啦说了自家的难处。
里正看到白氏一瘸一瘸走路的样子，看着这一家子大大小小是个女人以及十一岁的冬哥儿，摸着后脑勺想了一通最后终于点头同意了。
杨雪太小，铺盖卷儿就有里正帮着背上，杨雪自己拿装衣服的包袱。薛氏爱怜地摸着杨雪的头吩咐道：“好孩子，做饭虽说不要什么力气，可是切菜啊烧火啊什么的都有危险，当心别叫热汤烫到了，切菜看着些，别切到了手。那些大人的话要听，别和人顶嘴，但也不能太老实，不然人家会欺负你。要真被人欺负了，告诉你爹。”
杨雪连连点头：“祖母，我知道，您别担心。”
白氏眼泪汪汪地拉着女儿的手：“都怪娘不好，偏偏在这时候扭伤了脚。雪姐儿你还这么小，娘一想到你要去做大人的活计，心里就难受。好孩子，你先忍着，等娘的脚好了，立马去县城接替你。”
杨雪拍了拍母亲的手安慰道：“娘您有什么好难受的，不过去帮着做饭而已，我平日里在家里也常做这些。您别担心我，安心在家歇息，别逞强仔细脚上的伤势加重。让我二姐每天给您烧了药水烫一烫，这样淤血才散得快。”
安慰完白氏杨雪又转头对杨霜道：“二姐你一定要记得每天按时给娘烫脚。”
杨霜嗔怪道：“知道，管好你自己就行，年纪不大操心的事情还很多啊你。天气越来越凉，记得早晚加衣，你在那里受凉了可没人给你熬姜汤。”
不过去县城而已，看这一家人这千叮咛万嘱托地，里正觉得有些好笑。不过看了看杨雪，确实还是个半大孩子，心里不由又一软，好心地劝慰道：
“别担心，你们家雪姐儿我带了去，自会请做饭的那些大人照顾着。听你们杨家族学的米先生说过，这孩子识字；我还听说她算账似乎也厉害。我到了县城，跟厨房管事的说说，看能不能让她做采买的活计，那个可是很轻松的。”
杨家的三个女人听到这话眼睛瞬间都亮了，薛氏感激涕零地道：“那劳烦里正了。我们雪姐儿委实算账厉害，比人家拨算盘珠子还算得快，那次算得衙门的人无话可说的事情你是肯定听说了的。叫她去采买，准能做好。”
杨雪满头黑线，自己想低调，可家长却往死里夸自己，祖母，您这样大喇喇地夸奖自家孩子真的好吗？您就不怕人家说您王婆卖瓜自卖自夸？
不就是某次跟着爹娘去交赋税的时候，官府的人给她家算错了账目，她忍不住指出来，那人不服，然后她当场算给人家听嘛。就一次，她就冲动了那一次，此后再没显露过算账的天分了好不，怎么这事就弄得人尽皆知了呢？
杨雪郁卒地低头不语，家里的几个女人看到她这番模样，不约而同地心酸起来：孩子就是孩子，即便再装得欢天喜地活蹦乱跳，真的要离开家离开大人，还是难过起来了。
杨家塘这次和里正一道去县城的不光是杨雪，还有其他几个人，不过人家都是男子，薛氏带着杨霜杨冬一直将杨雪送到溪边路口才回家。杨冬起先一直不做声，这时候真的要分手了，终究忍不住大声对杨雪道：“三姐，你到了县城可要好好地，别生病，别叫人欺负了。”
杨雪笑着冲他挥了挥手：“知道。冬哥儿你在家要听话，娘腿脚伤了，你要帮着祖母和二姐做事，不要偷懒。”杨冬点头：“我知道。”
儿子不在家，孙子这阵子表现还不错，薛氏大感欣慰。看着杨冬巴巴地望着杨雪的背影不愿回家的样子，她不由暗自感叹：虽然二丫头最护着冬哥儿，可也许是两个人年纪接近些，冬哥儿平日里却最喜欢粘着三丫头。
跟着里正去县城服劳役，这可算是出公差，所以不用走路。大家到了马家集，就有官府的船统一接大家。其他地方也有女子去服劳役的，因为大家都是去做饭的，极有可能分到一起，所以几个女人三两句话就熟悉了。
八个女人当中除了杨雪还是个半大孩子外，其他的都是成了亲的妇人。大家见杨雪这么小就去服劳役，不免觉得奇怪，杨雪少不得解释一番。大家见她年小却玉雪可爱，言辞伶俐，都很喜欢她，这样使得杨雪对自己的服劳役生涯不再那么担忧了。
大家到达工地找到官府的管事人员，听他安排大家的去向。河堤加固加高工程是分段负责的，往往是这几个村的一组负责某一段，那几个村的一组负责某一段。
做饭的女人自然是跟自己村的男丁分到一起，负责给自己村所在那一组的人做饭。那管事拿出名册依照地方区域安排人员去向。念到杨雪的时候，看到她分明还是个半大孩子，很不高兴地质问里正。
里正陪着笑脸将杨家的难处说了一通，又说杨雪年纪虽小但很能干，能识字会算账，留下来可以做采买登记之类的活计。
乡下丫头，箩筐大的字儿识得七八个，就敢大言不惭地说什么能识字，也不怕笑掉人的大牙。管事心里鄙夷，面上却不显，将花名册递到杨雪手中，淡淡地道：“如此甚好，正巧我这两日喉咙有些不舒服，既然你这丫头识字，那给我念剩下人员分派。”
里正看出管事这是想考察杨雪，不由心里一阵紧张。他只是听说杨元本的小闺女会背书，认得字，可她到底认得多少却不清楚。若是那名册上的字她认不得几个，自己岂不是当场下不来台。
里正背心淌汗，一双眼珠子死死看着杨雪。杨雪却满不在乎地接过花名册，接着管事方才念到的地方继续往下念。豆蔻年华的小姑娘，声音如黄鹂般清脆婉转，和方才管事的破锣嗓子比起来简直就是仙乐。
那些年长一些的男丁也就罢了，年青一些的听到自己的名字被这样娇脆的声音唤出来，仿佛六月天喝了冰镇绿豆汤一般熨帖。原本因为杨雪的美貌，他们就已经悄悄关注她了，这下更是带着仰慕的眼神看她了。
其他村的人因为和杨雪不熟悉，只管对这小姑娘暗自赞赏好奇。杨家塘本村的人却忍不住悄悄问杨雪：“你怎么认得那么多字？你家冬哥儿的书就那两本啊。”
杨雪淡定地解释：“我弟弟的书少，可我大姑家的书多，我就不兴看我表兄的书学习啊。”那人恍然大悟：“难怪。你那么聪明，只要有书，不会的地方问一问你表兄，自然就识得那些字了。”
见那人完全相信了自己的话，杨雪大松了一口气，心道不枉自己一路苦思冥想，这理由能蒙住人就好。
杨雪念完人，员分派也清楚了，八个女人分成了三拨，杨雪和其中一个高壮的妇人分到了一起。那妇人是常家沟的人，杨家塘姜家湾正巧和常家沟桐木冲的成年男丁分到一起，杨元本和罗大安翁婿两个每日里搭伙做工，正方便罗大安照顾杨元本。
杨雪露了那一手之后，管事对她刮目相看，亲自将她和常家沟那妇人带到厨房，对厨房总管老张头吩咐了几句。里正又请大家念在杨雪年小的份上对她多加照顾，大家看到管事对杨雪这般看重，小姑娘自己又模样美丽可爱，齐齐点头让里正放心。
里正交代好要走了，杨雪感念人家对自己实心实意的帮助，少不得送一送他。送到路口，杨雪真诚地道：“里正大叔，给您添麻烦了，多谢您了。”
里正摆手道：“这丫头，大家乡里乡亲的，说什么添麻烦。”他说完又低声嘱咐杨雪：“雪姐儿，在这好好做，嘴巴乖一点，手脚勤快一点，人家就不会嫌弃你。看这样子这堤坝得修到过年去了，你要是做得好，就不用家里的大人来替换你了。你们家本来就缺劳力，这样子对你们家最好。”
杨雪点头表示明白。里正又道：“你别急，晚饭时分就可以看到你爹了，还有你姐夫。”“嗯，我知道。大叔，这是我祖母昨日做的米粑，我带得不多，给你一个尝尝。”杨雪翻出米粑递了一个过去。
“哎呀，这米粑做得真好，你祖母有一双巧手啊。”里正笑着接过，扬手走了。
送走里正，杨雪赶紧回厨房领工，老张头分派她和另三个妇人一道洗菜。那三个妇人都是县城北边山区几个村子的人，没一个是姜家湾或者桐木冲的人，杨雪都不熟悉，不过老张头这么安排她只有听从的份儿。
因为江边堤坝在维修，靠岸的江水被弄得浑浊不堪，厨房被专门分派了一艘船，供洗菜的人划到靠近江中心一点的地方去洗菜。
三个妇人都是膀大腰圆的健壮妇人，或挑或背或提将那些蔬菜通通装上了船，杨雪搬了几张凳子跟在她们身后上了船。一个妇人解开缆绳，竹篙轻点，小船就离了岸。船划到了清水区域，妇人放下铁链子套住的石头防止船飘走，大家开始坐下洗菜。