且说马忠平定了川南四郡，诸葛亮上表刘备，以彰其功，又表奏关索身故。刘备于长安得报，已是章武三年八月，汉军已夺关中各郡，徐晃、张郃败入潼关，与曹真合兵一处。刘备得诸葛亮书信，沉吟半晌，对众文武道：“今川中大事已定，马德信不负朕之所托，计退蛮王孟获，智取建宁三郡。川南一路，无忧矣。然关索贤侄却在泸水身故，朕亦伤感。”黄权奏道：“陛下不必如此。当以国事为先，如今大军攻打潼关，还需谋划！潼关城池坚固，徐晃、张郃引军驻于外，曹真、许仪在城内为犄角之势。前部张车骑、魏文长连战，皆不能胜。”刘备道：“既如此，可待马孟起、黄汉升两支兵马到来，一齐攻打！”黄权摇头道：“领军攻城，非兵多能胜！若诸路军马齐聚潼关，号令不一，恐为魏贼所算。如今却令黄汉升出上庸，袭洛水之侧。马孟起引羌兵绕过潼关，攻打渑池，潼关魏军闻之，必然出关回救，长安这边大军再攻之，潼关必破！”刘备大赞：“此计甚妙！”遂安排流星马急去各处传令。
潼关城外，徐晃箭伤初愈，与张郃扎下数十座营寨，与张飞、魏延拼杀多日，各有胜负。过得半月，见汉军张飞不出，徐晃请张郃过寨商议：“张飞那厮最要战，如今为何闭寨不出？某料他必有诈谋。”张郃喝令小校张开地图，细细端详一番，笑道：“蜀军必是恐潼关难打，必遣军袭我之后。”徐晃惊道：“隽义已看破蜀军之计，可有良策？”张郃道：“刘备此次北犯，无孔明在侧。只有张、黄、马、魏一班武将，出奇策者，必是黄权。此人虽有韬略，然某亦有计策破敌！”说罢，张郃将计策说了，徐晃赞道：“昔日武皇帝多赞将军智勇，晃今佩服！”张郃正色道：“此计非公明不能行之，若胜，可报许仲康之仇！”徐晃自引军去了，张郃留在潼关之下，自与关上通报消息。过得三日，曹真依计，引军开潼关东门而走。张郃亦引军走。张飞、魏延恐有诈谋，不敢轻进。一面飞报长安知晓，黄权道：“魏贼多诈，吾当往潼关！”刘备道：“朕当亲往，以助三弟！”黄权劝道：“陛下万金之躯，怎可轻动？”刘备笑道：“朕已是花甲之年，若不向前，三军皆以为朕老迈矣。”
不多日，刘备自引羽林军一万，吴班、张苞为左右护卫，齐往潼关道上去。汉军中军黄罗伞盖，斧钺仪仗，刘备座下白马，迤逦而行。军至大道，天气炎热，刘备传旨，择林木茂盛处安营。军士感刘备恩德，山呼万岁。入夜时分，刘备闲看奏章，忽人报有火起，刘备道：“此必是军士纵火，不必惊慌！”须臾，近臣又报，刘备急取双股剑在手，出了大帐，见火光中，无数魏军马军往来疾驰，当先一将，座下白马，手提大斧，汉军不能抵挡。那将喝道：“徐公明在此！休要走了刘玄德！”原来徐晃依张郃之计，暗伏于潼关道上，张郃先令潼关之军暂退，赚得刘备出了长安。
吴班、张苞二人纵马来战徐晃，魏军虎豹骑甚猛，汉军在黑夜中不知敌兵多少，四下踩踏。黄权急到刘备身前道：“陛下可换了衣甲，速速离去！”刘备只得上了白马，带了数十个亲兵，杀出一条道来。
徐晃在火光中望见刘备白马，心中暗喜。手中大斧生风，吴班、张苞抵敌不住，又不知魏军多少，心中自然慌乱。吴班手慢，被徐晃砍中肩膀，跌下马来。徐晃纵马上前，马蹄踩中吴班小腹，吴班大叫一声，血洒当场。张苞见了，料敌不过徐晃，只得败走。徐晃自引了五十骑，朝刘备追去。徐晃在后吼道：“骑白马者，乃刘备。若得刘备首级者，赏万金！”魏军众虎豹骑听得乃是刘备，皆纵马追杀，于马上放箭，刘备亲兵纷纷落马。刘备汗流遍体，心中叫苦：“不想吾今却死于此地！”
徐晃正追间，前面却有一片松林，浓雾之中，似有人马，却不见了刘备。徐晃心下疑惑，不敢上前。军士举起火把，亦不见松林道路。徐晃道：“此是何处？”身旁副将道：“若非刘备有妖法，至此松林便不见了！”徐晃道：“厮杀一夜，为何此时却有大雾？”耳听得身后有蜀军追来，徐晃咬牙切齿，砍倒身旁大树，只得走了。黄权、张苞等带了羽林军，来至松林，亦不见了刘备，心下慌乱。正寻间，刘备与一老者携手而出，黄权、张苞皆不识，刘备以手指道：“方才救朕性命者，乃此老者！”众人齐拱手道谢。
那老者苦笑数声，往刘备拜倒，口中道：“陛下还识得某否？”刘备急看时，那老者又道：“某乃徐庶，不想今日再遇陛下！”刘备喜道：“果乃元直也！”君臣相别十五载，二人皆须发斑白，刘备问其故，徐庶道：“自赤壁战后，某虽在魏为臣，无日不忘陛下恩德。曹操故后，某辞官归乡。听闻陛下大军北进关中，连胜数阵。前日某闻陛下出了长安，恐陛下有失，在此松林专等陛下！”刘备对众将道：“方才朕为徐晃追时，元直引朕入此松林。”徐庶笑道：“此间松林，某白日间已与从人布下一阵，恰逢大雾，徐晃虽勇，然不识阵法，只得退去。”君臣携手相谈甚欢。
刘备忽道：“元直之才干，不亚孔明。何不出山，助朕一统中原？”徐庶摇手道：“某昔日追随陛下，非为名利，老母为曹操所害。某如今花甲之年，已无用矣。”刘备再三苦劝，徐庶只是不从。黄权道：“元直先生，某等闻先生大才，岂可屈就于此？往日之事，皆曹贼之祸。如今陛下大事未定，广召贤才，先生还有何虑？”刘备请徐庶上马回营再叙，徐庶只得从了。
天明时分，刘备查点军马，见吴班身亡，亲自引众文武祭拜，刘备折箭为誓。黄权谓徐庶道：“先生所虑，莫不是他人所论。如今汉之代魏，天数所定。我军连胜，洛阳指日可破。先生不愿为官，权以布衣之身，相助陛下！”徐庶叹道：“某与陛下分别十数载，陛下仍以厚恩于某。某敢不效犬马之劳？”黄权将言告之刘备，刘备大喜，欲封徐庶为大司马，徐庶不授，拜倒于地，口中道：“臣恐他人议论，为避人耳目，臣再假名单福，以布衣之身，相助陛下。”刘备扶起徐庶道：“元直不弃朕，朕今以师待元直。”遂传旨，徐庶扮作近臣，随刘备车驾。
刘备问道：“如今徐晃袭朕中军，朕恐三弟有失，元直可有计策？”徐庶道：“徐晃虽胜一阵，然潼关之军亦不敢轻出。前番黄公衡之策虽妙，然曹贼于洛阳、邺城、许昌各处还有数万精兵，不可轻进！某闻曹丕迁都邺城，洛阳却留下曹洪、曹彰守把，若我大军急进，魏贼必依黄河、洛水之险，困我军于洛阳。若我军缓进，必令曹丕、曹彰生疑。”刘备道：“此计大妙！”徐庶便请刘备发令，各路军马缓进，又令数百个细作往来洛阳、邺城，散布流言。徐庶道：“昔日曹孟德平河北时，袁绍三子相争，曹操得利，今陛下可效其法，中原可定矣。”众将闻徐庶之策，皆赞其大才。
却说曹丕自迁都邺城后，留曹洪、曹彰守洛阳并洛水，连营百里，日耗军粮甚大。曹洪家财虽巨，然性吝，不肯供军资。曹彰急躁，屡向邺城催要粮草。曹丕闻报，将半数兵马、粮草调往河北。曹彰细作报来，蜀军马超、黄忠两路军忽急忽缓，不知何故。又有细作探得，洛阳、邺城各处流言四起，曹彰至曹洪府上商议：“某乃无谋之人，请叔父相助。”曹洪道：“如今大魏各路军马折损，皆子桓识人不明。洛阳已成孤城，虽有百里连营，然蜀军锐气正盛，我军恐难抵敌。”曹彰道：“前番听得各处流言，闻皇兄欲将洛阳兵马调至邺城，再夺叔父兵权，未知真假？”曹洪怒道：“吾随先帝征伐三十余年，前番遭牢狱之劫，如今那子桓不顾叔侄、兄弟之情，尽弃先帝旧都，实非明主。”曹彰道：“如之奈何？”曹洪道：“非吾等不忠，子桓既非明主，吾等便发檄文，另选贤才为帝。然汝有勇无谋，恐众臣不服。可权请子建为魏王，汝掌兵权，待日后蜀军退，汝可为帝矣。”曹彰叩首道：“若某登大位，不忘叔父之德！”
曹洪、曹彰便去宫中寻得曹植，原来当日曹丕迁都时，令近臣将曹植禁于后宫。曹植听了曹彰言语，摇手道：“吾无心问政，可请他人！”曹彰大怒，令亲兵将曹植拉出，于前殿授魏王之礼。不数日，曹洪、曹彰令文士写了檄文，传送各处。只见那檄文道：
“昔武皇帝名震寰宇，曹氏宗族并众将感其德。今帝曹子桓任华歆、王朗奸佞之辈，致蜀、吴连年入寇，曹子孝、许仲康、曹文烈等皆没，长安、襄阳、宛城具失。帝听信华歆之言，弃洛阳之都，北迁邺城，此皆帝之过也。今大将军彰、骠骑将军洪等共推武皇帝三子曹子建为魏王，代行天子之事。令青、徐、豫、并、雍各州共尊曹子键。”
檄文既出，中原各郡或闻曹植才名，曹彰勇猛，皆听洛阳之令。或感曹丕之恩，不肯受洛阳之封。或有叛魏降汉者。曹彰于洛阳请曹植登王位，自领大将军，曹洪连写数封书信，送与张辽、徐晃、张郃等旧将并河北夏侯霸等宗族，具言曹丕失德，尊曹植为王，各部军马不得擅动。曹彰与曹洪计议，言道要渡河去邺城，擒住曹丕。曹洪道：“子文失计较矣。今吾等新立子建为王，人心初定。张文远、徐公明掌军在外，又有刘备大军在关中，汝若轻出，必为子桓所算。”曹彰道：“如之奈何？”曹洪笑道：“子桓昔日逼迫汉帝禅位，今吾亦用此计！”遂令文士、细作各去准备。
邺城曹丕闻之，将龙床踢倒，大骂道：“曹洪、曹彰贼子，国家逢乱时，却于洛阳作乱，朕誓灭之！”阶下群臣或言战，或言和，争论不休。华歆奏道：“陛下不必忧虑！曹子廉、******推子键为王，今陛下可诏示张文远、徐公明等处，此等良将皆先帝重臣，集众军之力，攘除叛逆！”夏侯霸出班奏道：“华太尉之言，乃祸国之计。近闻刘备大军已近洛阳，却不肯轻进，实有诈谋。”华歆道：“仲权可有高论？”夏侯霸道：“某之父兄，皆没于王事。某兄弟四人，无日不思量报仇。今若陛下与子文、子建争位，必为刘备所算，则武皇帝基业危矣。”华歆笑道：“前番贾文和失策，教曹子廉、******守洛阳。以吾观之，他二人早有不臣之心，今见刘备势大，陛下北迁，故生叛举。洛阳人心未定，今若遣一军急攻洛阳，可擒之。”当下两个争论起来，曹丕不能决断，转身往后宫去了。
不三日，人报洛阳有使至。曹丕教放入，使节呈上曹洪书信，曹丕看了，惊倒于地，众臣皆惊。欲知曹洪书信写的何事，且看下回。