正在这性命攸关的时刻，街口传来大队的脚步声，刘得功抬头看时，却原来是李鹤年带领二十多名县衙差役跑了过来。原来有巡街的差役发觉刘得功出事，急报李鹤年得知，李鹤年忙将县衙内的差役统统拉了出来，急匆匆奔来救刘得功。这群差役推开军兵们冲进圈内，将刘得功团团护住，李鹤年则站在圈外大叫误会，拉住带队军官的胳膊将他拉到一边。军官不在群龙无首，架自然就打不下去了，一众官军们齐齐转头盯向李鹤年这边。
李鹤年拿出身上的腰牌，摸出一包银子塞进那军官的手里，刘得功离得远，听不见李鹤年说什么，只能看见李鹤年拉住那军官的袖子弯腰作揖不住地哀求，其间又向那军官手里塞了两次银子。那军官颇为不满地挥了挥手，收队离开，临走时手指着刘得功骂出了一大段的方言，刘得功虽听不懂他说的是什么，但料想他说不出李鹤年那样子曰圣人云之类的好话，索性不去理他，先回过头安抚郑家姐弟。耀林小脸苍白，紧紧抓住娟姑娘哇哇大哭，娟姑娘紧抱着自己的弟弟不松手，生怕再有人抢走一般。
李鹤年叹口气，只好将刘得功拉起来一同送郑家姐弟回家。回县衙的路上李鹤年铁青着脸，一句话不说。刘得功偷眼看着以为李鹤年在生自己的气，小心问起来，才知道是因为进城的八旗兵抓人抓疯了心，不到两个时辰竟然将县衙大牢塞满了，不审不问，只叫各家拿银子前来赎人，全如绑票一般。李鹤年怒道：“从未见过如此治国平天下者！”
回到县衙，县令已经闻得消息，将李鹤年大骂了一顿，又命人将刘得功锁进大牢。各处差役都是自己人，进了牢门就将刘得功身上的锁链解了，牢里关满了人，就在值班的八仙桌边上并了几条长凳，铺了一套被褥，让刘得功先住在这里，说是坐牢却与在牢里值班无二。众人都叫刘得功宽心，说这几日街面上乱，在这里避几天风头也好，都是自家兄弟，吃用不愁。
晚饭后，李鹤年提了一瓦罐黄酒，炒了一盘鸡蛋并半篮子煮花生来到牢里，陪刘得功说话。李鹤年安慰他稍等几天，等事情平息后由李鹤年出头找县太爷说情，借口人手不够，还让刘得功回来当差。刘得功骂了几声娘，将天地、朝廷、城隍、土地抱怨了一个遍。李鹤年知道刘得功是个粗人，遇事爱钻牛角尖，是是非非是一定要分清楚，但是他自己心里也是一团怨气，想劝别人却一时想不起来要说什么。
刘得功自顾自地喝了半天酒，忽然停下来问李鹤年道：“大哥，你是读书有学问的人，像你这样下苦功夫地读书认字，为的是什么呢？”
李鹤年愣了一下，随即道：“为天地立心，为百姓立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”刘得功闻言先愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得拍桌顿足几乎喘不上气来。李鹤年见他笑成这个样子愣了一会儿，随即也自嘲地笑了笑道：“这大帽子话每个读书人都会说的，即便是做上三年清知府，为了十万雪花银，也要冠冕堂皇地先扔出这顶帽子合在头上。”刘得功道：“这二十二个字我认得最清楚，县城书院里墙上写的有，李大哥你书房里挂的有，县老爷客厅里面屏风上也有。可是说要做这些事的人，却每每都是巴结奉迎，马屁功夫登峰造极，李大哥你实际想这样做的人，却在这里每月挣五两银子的饷钱。”
李鹤年知道刘得功心里不爽，也随着他笑笑道：“说通俗些吧，读书就是为了自己有饭吃，然后能为别人谋一碗饭吃，再然后就是能让全天下人吃饱饭。自古民以食为天，所有人的努力都是在一口饭上，即便是唐宗宋祖，也是以饱食为重，所谓的齐家、治国、平天下，不过是让大家都能吃饱饭罢了。”
“好！”刘得功一拍桌子把李鹤年吓了一跳，“大哥你说得好！小弟看得出来，这整个靖安县里，就数你最有本事，你办差办得最漂亮，平事平得原告、被告都服气，你讲理讲得最清楚，全县上下没有不佩服你的。可惜，就是屈才在这里，什么时候你那个……那个飞天冲了，我们就有指望了。”
这几句话触及李鹤年心中痛处，他强笑一下，端起酒碗饮了一大口。李鹤年虽不是举人、进士，但是他偷偷看过和自己同场考试、红榜高中的那些个举人老爷们的文章，狗屁不通的比比皆是。李鹤年明白其中的缘故，没有真金白银，哪一位主考愿意点你这个没钱没势的穷光蛋。而李家宁肯拿出几百两的银子给几个儿子还赌债、喝花酒，却舍不得给他掏一分银子！可是到了大祸临头的时候，全家人套车牵马的到省城避祸，却要他李鹤年看家守业，留在家里应付太平军。空荡荡的宅子里金银细软全无，让他李鹤年看守什么呢？李鹤年想到这里心下不由得叹气，人在屋檐下，如何不低头。
这边刘得功借着酒劲还在滔滔不绝说着：“以后你要是用得着小弟的地方，小弟一定那个……那个汤里火里地来去，决不含糊，你做丞相我就做大将军，帮着你打天下，将这些只会欺压良善的狗贼统统砍头；你要做诸葛亮，我就做赵子龙；你要做包公，我就做展昭；你要做宋江，我就做李逵！”刘得功本性耿直，酒后说话更无禁忌，但越是真话越暖人心，李鹤年听到动情处，也忍不住举起酒碗道：“好兄弟，将来要是有了咱们兄弟用武之地，咱们一起打天下，一起同生死、共富贵！”
两人正在开怀交心之际，西边牢房里传来一阵咳嗽声，有人冷哼一声道：“人的命天注定，命中合有八斗粮，跑遍天下难满升！妄谈富贵，痴人说梦。”刘得功闻言大怒，将酒碗在桌上一摔，摇晃着站起来就要过去打人，李鹤年慌忙起身拦住，举起桌上的灯笼走过去看。只见牢里盘膝坐着一个道人，这道人两鬓微白，三十岁上下，青布道袍洗得发白，左袖空荡荡别在腰间，一根柴棍穿过道冠将头发别住，虽然身处牢中却神情淡定，处乱不惊。李鹤年认得，这人就是九岭山莲花峰的独臂道士，都说此人善用铁板神算，可前知三世后知三世，算术几可通神。想不到军兵胡乱抓人，竟将此人也拿了起来。
李鹤年忙取钥匙打开牢门将道人请出来，让到座位上施礼致歉。那道人摆摆手道：“罢了罢了，贫道无端被人押至此处，一路上受尽折辱，也是一时未能压住怒气，失态了。”李鹤年知道这道人非同一般，便请道人为他二人算上一卦，刘得功这才知道这人就是江浙闻名的有道高人，酒也醒了一半，当下自告奋勇地就要去借算盘、笔纸。