靖安县县令逃亡，师爷也不见了踪影，县城内一时无人主事，众商户便推举李鹤年维护地方。李鹤年当下也不推辞，只是忙着叫人准备铲子，将墙上太平军留下的字迹统统铲掉，又叫凡是给太平军干过活的人出去躲几天。刘得功很不以为然，埋怨道：“县令、守备都弃城走了，我等老百姓既没造反，又没犯王法，挣两串苦力钱而已，即便有罪也落不到我等头上。”
李鹤年叹口气道：“我的好兄弟，你没读过书，不知道这圣贤书里白纸黑字下藏着的规矩！自古来即便是唐宗宋祖那样的仁君，也最容不得一个‘反’字！大清律三千条，斩刑五十四，有三十六种是用来杀反贼的，老百姓们有几个脑袋！”
刘得功哼一声道：“怎地？我没造反、没投匪，我干活挣钱，还要杀我的头不成？当官的杀人也要分个皂白吧？把人都杀光了谁给他们抬轿子啊。”李鹤年摇摇头不再说话，只忙着劝众人到乡下去躲躲。
直到第二天中午，清军才“克复”靖安县，大队的军马入城，严守四门，新任的县令将李鹤年等人召集到县衙中，先安抚了几句，便沉下脸来发号施令：凡协助长毛匪军搬运财物者杀；凡卖货给长毛匪军者杀；凡家中院墙上写有大逆言论者杀；凡有参加匪军或通风报信者，皆杀！一连串的“杀”字落地有声，从面白无须的县令嘴里说出来，轻松得如同在说宰牛杀鸡一样，将刘得功惊得目瞪口呆。还没等他从震惊中醒过来，县衙外已经有多少颗人头被砍落，先被拎到县衙记功，再打散了辫子挂在城墙上，充作长毛乱匪算作“战绩”。
刘得功发疯一般地冲到街面上，只见不少店铺的门被洞开，惨号和哭啼声从城中各处传出，一队队铁青脸色的八旗兵手持军令在大街上急匆匆穿梭，到处可以见到暗红色的血迹溅在墙上、地上、衣服上。刘得功一跺脚朝后街郑家老铺跑去，刚进到街口，正遇到娟姑娘抱着弟弟耀林从街上跑回来。这耀林小娟姑娘九岁，在私塾中读书，聪明伶俐，三代单传的男丁，是郑家全家的宝贝。刘得功见这姐弟二人无事，刚松了一口气，小耀林全然不知身边危险，跑进街口时忽然手指斜对面的一堵墙道：“姐姐，那个字写错了，应该是‘诛清妖、保太平！’”清脆的童音一出口，将娟姑娘与刘得功的心都吓得几乎跳出腔子。
娟姑娘来不及回头看，抱紧了弟弟就跑，身后传来恶狠狠的吼声：“呔！那小长毛在胡说什么？”娟姑娘紧跑几步，冷不防被人从后面赶上，一脚踹在膝窝，娟姑娘一声惨呼，身子向前仆倒却奋力托起双手，不让弟弟摔着，自己却结结实实地拍在地上，疼得几欲昏厥。耀林懂事，一骨碌爬起来顾不得拍土忙回身去扶娟姑娘，却被人一把揪住辫根拎在半空。在耀林的哭叫声中两个声音几乎同时响起，一声是娟姑娘的：“不要！”一声是刘得功的怒喝：“住手！”
刘得功几步跨到那揪住耀林辫子的军兵面前，强忍怒火躬身道：“这位军爷，我是管这地面的差役，这街面上谁是好人谁是坏人我最清楚，他还是个什么都不懂的孩子啊！”耀林被人揪住辫根悬在半空，血淋淋的军刀就晃在他眼前，吓得他脸色煞白，忍不住哇的一声大叫，一泡热尿顺着裤管流下来。娟姑娘脸色苍白尖叫道：“军爷啊！莫吓坏了我弟弟！”那带队的军官却毫不理会，咬牙道：“小小年纪就学长毛大不敬，长大了一定也是长毛，还是杀了干净！”
刘得功几乎将腰弯到地，咬牙哀求道：“这位军爷您刀下留情！这还是个不懂事的孩子，不知好歹。请军爷给个薄面，小人千年万年铭记您的恩德！”刘得功平日古道热肠，最重颜面，街面上谁不敬重他几分，何时如此低声下气地求过别人。那军官却立起三角眼，将他一踢道：“对长毛就要斩草除根！这颗人头值十两银子呢，你给老子滚得远远的！”
刘得功终于忍无可忍，抢上前一步按住那军官手腕，怒骂道：“杀你娘的头！瞎了你的狗眼，看不出这还是个学写字的孩子啊？老子们种地交饷的养着你们，就为了让你们反过头来拿刀砍老子么！有本事出城追长毛去！”那军官闻言将血红的两眼瞪得更大，怒喝道：“大胆！你为长毛说话，就是长毛！来人啊，给我当街剁下脑袋来！”他身后一群人呼啦啦围上来，拉刀围住刘得功。
刘得功情急之下拔出腰刀横挥，贴着耀林的头皮削过，将他辫子削断，同时探出左手，在半空中抓住正落下的耀林的衣领，一把将耀林从刀口下抢过来藏在身后。后面带队的军官见刘得功出手，呼喝道：“反了反了！”命人鸣响铜锣召集人马，同时指挥军兵将刘得功与郑家姐弟团团围住。刘得功背朝院墙，将郑家姐弟藏在身后，自己则横刀身前挡住军兵，环视四周准备杀开一条道路。至于杀开一条路以后该如何，能跑多远？眼下的情形也容不得他细想，反正能跑多远就跑多远是了！
就在刘得功分神之际，当前的一名军兵猛然出枪，直戳他胸口而来，刘得功身后是郑家姐弟，他不敢躲闪，危急中只得咬牙挥刀，架开长枪，同时上前一步，一脚踹中那军兵的小腹，将他踹出去四五步远。刘得功不敢伤人，抓过长枪拧下枪头用作棍棒，手腕发力舞起棒花，挥动枪杆展开棍法指东打西，将数名军兵掀倒在地，棍头拖地带起团团烟尘。
就在这片刻工夫，又有数十名军兵呼喝着跑过来，一起拔刀出枪将刘得功围在当中。刘得功双拳难敌四手，心中顾忌又不敢下重手伤人，还要照顾身后的郑家姐弟，一时间左支右绌，局面立时狼狈起来。