第九章品食
罗本道：＂咱们品食意在雅致，不能像常人那样鲸吞牛嚼，不但吃像要雅，菜名也要雅致，每道菜须有一个诗名，这道蒸豆腐我取名为：一树寒梅白玉条。〃每块豆腐颜色皎洁，形同白玉，取名颇为贴切。罗本手指那盘形如鸽蛋的菜肴，道：＂姑娘说这是鸽蛋，其实不然。外面是山药蓉，里面裹得是咸鸭蛋黄和南瓜蓉，只是做成了蛋形而已。〃舒琴抚掌道：＂既是如此，我取其名为：芙蓉向脸两边开。〃罗本叩问何解。舒琴道：＂这形状有似美人脸蛋，芙蓉花金黄色的，岂非是：芙蓉向脸两边开？〃罗本连呼妙哉。
笔笋内剜空，塞入鳜鱼、河虾和猪肉拌成的肉蓉，元清平取名为＇冻雷惊笋欲抽芽｀。豆芽炒鸡丝中的豆芽掐头去尾，只留下中间最嫩最脆的一截，吃在嘴里清香四溢舒琴取名为＇西风不寄小银钩｀罗本道：＂品完了菜，再来喝汤。〃那碗汤清澈透明，碗底沉着几粒樱桃，汤上飘着几片芍药花瓣虽然颜色艳丽，但无丝毫香气，似乎没有独特之处。罗本道：＂鱼和羊加在一起，成为一个鲜字。这碗汤用鱼肉和羊肉熬足二三个时辰，而后用细纱反复沥滤，看似清汤寡水，实则鲜美无比，两位尝尝。〃元清平兄妹各自持匙呷了一口，果然是鲜美甘饴、醇香无比，不由得啧啧称奇。罗本道：＂此汤我取名为：水光潋滟晴方好。〃
最后书童端上了烤乳猪，舒琴见乳猪已凉，叹道：＂乳猪凉了，不能吃了。〃罗本摇头道：＂不是吃乳猪，而是吃他腹中之物。〃说着用刀剖开猪肚。顿时热气溟濛，香味绕室。猪肚内竟然藏有贝壳、栗子、莲子等物，竟是内有乾坤。罗本道：＂此猪以花雕酒、茯苓、黄芪等物豢之，烤熟之后，原本也是一道好菜，但不能尽显大家风范，因此这般烹制。〃舒琴尝了一口莲子，竟然透着肉香，说道：＂偏生有这许多古怪，这又叫什么？〃罗本微笑道：＂我称之为：乾坤都向此中宽。〃
元清平道：＂罗兄不但才学渊博，厨艺也是精巧无俦，好生令人钦佩。〃罗本正色道：＂古之有言：治大国如烹小鲜，一道菜中有主料、辅料及调料。主料好比君王，辅料好比官吏，调料好比百姓。只有百味调和，方能烹出佳肴，治国亦然。〃元清平见他以烹饪之法比拟治国方略，言精意隽，当下击节赞道：＂罗兄谈笑宏论，真是字字珺珂。〃罗本不置可否，蓦然推案而起，朗声道：＂高祖提剑入咸阳，炎炎红日升扶桑；光武龙兴成大统，金乌飞上天中央。〃诗文中包含了汉高祖刘邦和光武帝刘秀二人。全诗不但豪气干云，更有攘斥异族之意。元清平悟出诗中深意，沉吟半晌，小心翼翼问道：＂请问罗兄，倘若咱们兄妹是蒙古人，未知你如何对待？〃罗本只道他在说笑，浑然没有放在心上，道：＂你们是蒙古鞑子吗？我看不像。〃舒琴见他称蒙古人为鞑子，鄙夷之情，形于辞色，不禁艴然色变，正欲发作，元清平示意忍耐，不可点破。
罗本道：＂我看天下将要大乱，大元气数已尽，正是时势造英雄，英雄造时势的时候。我胸中有经天纬地之才，心中有凌云薄霄之志。山雨欲来，风云际会，我必振翮高飞。群雄逐鹿，鼎定中原，我必提剑斩蛇。〃相传汉高祖刘邦曾斩白蛇，他这么说是自诩刘邦了。罗本又道：＂贤弟才学出众，不如咱们联袂共进，于风飚戾雨滂沱的飘摇乱世造时势立晷臬。〃元清平闻得此言，不禁一阵怔愕，不知该如何回答。罗本见他面有难色，于是改口道：＂佳肴当前，咱们不谈世事，说些别的罢。〃
元清平道：＂罗兄听说过刘基刘伯温之名没有？〃罗本道：＂此人是我老师施耐庵老夫子的同年，施老夫子曾言，他上知天文下通地理，能掐会算，谙稔谋略，是三百年难得一见的贤才。我虽然没有亲眼见过，但施老夫子推崇倍至，想必此人有些真本事。〃元清平道：＂我打算明日取道青田，去拜晤刘基先生，未知罗兄欲往何处？〃罗本对舒琴的爱慕之情与日俱增，只盼长伴左右，须臾不离，当下道：＂左右无事，咱们同去便是。〃顿了一顿，又道：＂见不见刘基倒是无关紧要，但是我的老师施老夫子，贤弟一定要去拜访。老夫子贯通古今，举凡群经诸子、词章诗文、天文地理、医卜星相、五禽之戏，无所不精，尤以医术高明。邻闾但有病瘼，往而诊视，投以药石施以针艾，无不愈可。老夫子祖籍姑苏，这时在家编著一部名为《江湖豪客传》的奇书。〃他虽自视甚高，纵论古今莫不俯瞰睥睨，不屑一顾，但是说到老师施耐庵，神情却又变得肃然起敬了。仰慕推崇，兼而有之。
元清平心中好奇，问道：＂书中写些什么？〃罗本道：＂你可知北宋宣和年间，宋江等三十六人横行京东的故事？〃元清平当下吟道：＂去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭；杀人纷纷翦萍如，九重闻之惨不乐。大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵；狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。〃这是北宋末年殉节名臣礼部侍郎李若水作的一首宋江等人的诗。
元清平吟出这首诗，罗本已知他知晓宋江等人的故事，当下道：＂宋江等三十六人横行河朔，最后在海州为张叔夜所降，《东都事略》、《皇宋十朝纲要》、《三朝北盟会编》、《大宋宣和遗事》，诸书都载有其事。其后辗转繁变，掇拾垩饰，遂成故事，广为流传。童瓮天撰《瓮天脞语》，真真假假，增添七十二人，变成三十六大伙、七十二小伙，合为一百零八人。施老夫子别出机杼另僻佳径，欲将《江湖豪客传》写成白话小说。〃元清平道：＂令师学究天人，我一定会去拜访的，不过刘基先生行踪不定，我想先去青田，然后再去姑苏，不知罗兄意下如何？〃罗本只得道：＂既是如此，咱们明晨就动身罢。〃
元清平等人一路上日行夕宿，走走停停，七月中浣方至江南行省。江浙乃是鱼米水乡，其时正是收获时节。沿途稻花飘香，农夫收割正忙。鱼跃吓游，渔民撒网正酣。元清平兄妹未曾见过收获场面，自是又是好奇又是欣喜，舒琴更是说个不停。来到青田县境，元清平向人打听刘基居所，刘基在当地深孚众望，黄童白叟、贩夫走卒，无不知其大名。旁人告知刘基居处名为绿竹庄，位于城南近郊。元清平答谢之后，快步前往。
来至城南近郊，只见前面偌大一片竹林。及至近处，但见翠篁不计其数，尽皆瘦削挺拔，一条曲径通向里面。众人沿着小径走了进去，竹林中间一圈竹篱，内有三楹房舍，一座凉亭，皆是竹片搭建而成。几只黄鹂栖于凉亭之上，鸣声呢喃。元清平心想：＂好一处幽静雅致的所在。〃朗声道：＂请问有人吗？〃隔了片刻，竹舍里走出一位妇人。她四十多岁年纪，姿色平凡，布裙荊钗，一付村妇的打扮。元清平施礼道：＂晚生这厢有礼了，请问此处可是绿竹庄？〃
那妇人走近，略微打量几眼，问道：＂你们是什么人？〃元清平道：＂晚生姓元，请问刘基先生住在这里吗？〃那妇人点了点头，说道：＂夫家外出已有半年，至今未归。〃元清平方知她是刘基的妻子，当下道：＂请问夫人，刘先生何时回来？〃那妇人道：＂腿长在他的身上，何时回来，我如何知晓？〃元清平没有问出所以然来，不禁大失所望，道：＂倘若刘先生回来，烦请夫人转告，就说元清平登门到访。〃那妇人颔首答应。元清平道：＂叨扰不当，晚生先行告辞，过几日再来。〃罗本道：＂咱们先寻个地方落脚，等上三五日，若是刘先生仍未返家，咱们就去姑苏。〃元清平点了点头。众人于是寻了家客栈住下。
这日午间，罗本和舒琴急匆匆火燎撩回到客栈，罗本道：＂你还坐得住，赶快走罢。〃元清平原本坐在窗牗下看书，但见他神色惶遽，语气焦急，当下询问端倪。罗本道：＂听说有个叫方国珍的人在台州扯起大旗，聚众闹事，近日攻陷了永嘉，闯进官廨，逢人就杀。此时的永嘉县已经是血流成河、尸积如山了。眼下这伙人往青田来了，再不走就晚了。〃舒琴道：＂这事传得沸沸扬扬，看来不假。〃元清平略一沉吟，道：＂不能走。〃这三字说得斩钉截铁，显然心意已决。罗本见他在性命攸关的紧要当口镇定如恒、濒危不悚，又是着急又是纳罕，说道：＂你想留下来等刘基吗？保住性命要紧，日后再回来寻他就是了。〃元清平此时心中想得却不是这件事，心想祖先成吉思汗统一蒙古诸部，灭亡金国，鞭挞阴山、箭射金雕，武功之盛，空前绝后。身为子孙后裔，遇事岂可畏葸退缩？天下太平则已，若有叛逆暴乱，自是责无旁贷，擐甲执兵、斩将搴旗，身先士卒、勇往直前。想到这些，元清平顿时热血沸腾。
方国珍聚众作乱，日内在青田传得人尽咸知。客栈里的住客无不惶恐惊悸，恐遭池鱼之殃，各自打点行囊，顷刻之间走得干干净净。适才还翻箱倒箧、人嚷犬吠，转瞬之间就安静了下来。店主不住催促店伙收拾桌椅，准备关门。元清平走上前去，问道：＂店主，你这是要歇业吗？〃店主道：＂客官还没有走吗？小店要关门了，客官赶紧走罢，不要再耽搁了。〃元清平道：＂好好的，却为何要关门？〃店主瞪大了眼睛，道：＂客官不知道吗有个叫方国珍的混世魔王，招集了一帮亡命之徒，杀官造反，近日又往青田来了。〃元清平道：＂果真如此吗？太平盛事怎么会有这等不法之事？只怕有人故意造谣，蛊惑人心。〃店主见他不信，大声道：＂这还有假吗？〃指着身边一名四旬汉子，又道：＂他是我的一个远房亲戚，老家就在永嘉县，方国珍杀官造反，他都亲眼目睹了。〃
元清平道：＂请问大叔，那方国珍是何许人氏？〃那汉子道：＂听说他是台州人氏，原本是个盐贩，不知为了何事在台州招集了一群盐贩，杀官造反起来。前些时日闯进永嘉县，径直杀进县衙，捉住了县官，一刀剖开他的肚子，把一颗血淋淋的心给挖了出来。〃舒琴听到这里，不禁吓得花容失色，不寒而栗。只听得那汉子续道：＂第二天官军来了，双方好一阵厮杀。起初方国珍人多，官军吃了败仗，后来官军越来越多，方国珍就抵挡不住了。官军破城而入，双方在城里接着厮杀，到处都是刀光血影。老百姓被官军误以为是匪徒，错杀的也有。匪徒装成老百姓，偷袭官军的也有。我好不容易趁乱逃了出来，想起当时的场面，这时都还害怕。〃
元清平心中寻思：＂这个方国珍草菅人命，实是罪大恶极。天下承平日久，多年未经战乱，奄遇变故，官军也束手无策，武备废驰竟至这般境地。〃想起一事，问道：＂这里的县令可在筹划抑敌御寇之计？〃店主道：＂你说县令哈麻吗？听说他在收拾财物，打算逃命。〃元清平听闻此言，涵养再好也忍不住生气了，心想：＂危难之际，这个哈麻不想如何安抚百姓，绥靖地方，只顾自己逃命，于百姓安危不顾，实在寡廉鲜耻，辜负圣恩。〃店主道：＂非是小店逐客，实是大难迫在眉睫，客官赶快逃命罢。〃元清平神色凛然，道：＂晚生不走，店主也不要走。〃店主愁眉惨容，哎声叹气道：＂我在这里土生土长，自是不愿走了。〃