第十章面斥
元清平道：＂我去官府瞧瞧。〃出得客栈，只见往来行人皆是脚步匆匆神色惶惶，但有相识熟稔之人都互相询问是否准备逃难避祸。已有三三两两的人扶老挈幼、驱豕赶羊，径往城外去了。
官署正堂大门外停着十几辆马车及两乘凉轿，一名身穿官服之人指手画脚，吩咐仆役往马车上堆放柜椟箱箧，甚么鸟笼子、蛐蛐罐子、梳妆台、布匹绸缎，乃至锅碗瓢盆，杂七杂八，应有尽有。一名艳装妇人站在门口，一边嗑瓜籽，一边唠唠叨叨。一会指责仆役们手脚太慢太笨，一会又埋怨那官员指挥无方。一张嘴巴又嗑瓜子，又絮絮叨叨，真是够忙得。
元清平猜想那官员就是县令哈麻，于是走上前去，问道：＂你可是县令哈麻？〃那人见他直呼自己名讳，不禁惊怒交集，喝道：＂你是何人？胆敢直呼本老爷的名讳？〃元清平道：＂这么说来，你果然就是哈麻了。〃哈麻勃然大怒，道：＂快快滚开，本老爷此时没有闲工夫理会你这大胆刁民。若在往日，似你这般大呼小叫、无理取闹，水火棍早已打在身上了。但老爷眼下正忙，算你走了狗屎运。〃罗本伸手拍了拍哈麻胸膛，讥道：＂你这小小的九品芝麻官，官威倒是十足啊。你忙着收拾财物，看来是打算逃命了？〃哈麻道：＂方国珍正率领一伙人马直逼而来，城池是保不住了，不逃命难道坐以待毙吗？〃
这时人声嘈杂，脚步急促，一群人快步行来。一人大声道：＂县令大人只顾自己逃命，不管咱们，咱们跟他理论。〃众人口中喝叫，一拥而上，将哈麻围在了中间。哈麻见众人围得密不透风，不禁惊骇失措，内荏而色厉道：＂你们…你们要做什么？〃四周环顾，寻找有没有缝隙，好钻出去。但是众人里三层外三层，围得铁桶也似，哪有缝隙可寻？
一名汉子神情激动，大声道：＂哈麻大人，你要逃走吗？你若是一走了之，城中百姓可如何是好？〃众人纷纷附和，央求哈麻不要弃城逃遁。哈麻咽了口唾沫，心想：＂原来这些贱民是怕我走了，没有了依靠，因此才阻止离去。〃念及于此，终于三魂安定七魄归位，大声道：＂列位乡亲父老，方国珍这时正率领着几千人马奔袭而来，青田县城矮人寡，断然抵挡不了这气势汹汹的几千凶神恶煞，大伙儿若想保住性命，那就赶快逃命罢。〃一名老叟颤颤巍巍道：＂咱们不走，请大人也不要走。我都七十几的人了，就算死也要死在家乡。〃
哈麻心想：＂你自己嫌命长，不想活了，难道要我陪葬不成。你这老东西七十几了，活够本了，可是我还年纪，绝不能现在就白白送了性命。〃暗骂那老叟真是个老糊涂，可是又不便发作，只得道：＂不走不成，方国珍手下的几千人，个个都是杀人魔王嗜学恶鬼。他们在台州杀官造反，只杀得尸横遍野、血流成湖。前几天又杀进永嘉县，十有八九的活口都做了他们的刀下亡魂。本县地敝人稀，如何抵御这些凶恶无比的暴徒？大伙莫要和我纠缠不清，趁早逃命才是正经。别说本官没有提醒你们，趁着方国珍没来之前逃往他地，尚可保全性命。若是稍有迟疑耽误，不免惨遭杀戮，白白做了刀下冤魂。〃
元清平听完哈麻所言，不禁义愤充臆，斥责道：＂你乃是一县父母官，危难之际安抚人心，正是职责所在。你不仅临危退缩，自己逃命，还危言耸听，搅得人心惶惶，究竟是何道理？〃这段话问得神色严厉，哈麻气为之夺，瞵望片时，忽然恶声道：＂你说本老爷危言耸听吗？你若不信本老爷的话，就老老实实呆在这里，静候方国珍的人马杀进城来，看他会不会把你剁成肉酱砸成肉饼。〃说完推推搡搡，驱赶众人，但无一人离去。
一名中年汉子道：＂我们不走，大人也不要走，你带领咱们守城，说什么也不能让方国珍一干人入城，祸害咱们。〃哈麻一阵嘿嘿冷笑，道：＂你说这话是意气用事，莫说小小的青田县，想那台州城墙坚厚、兵马众多，方国珍还不是不费吹灰之力就攻克了。敌人气焰猖獗，无坚不摧，青田决计抵挡不了。〃这段话说得眉飞色舞、口沫横飞，瞧模样似乎是在夸耀对方。
这时十几名身穿皂服的官差挤进人群，为首一人三十多岁年纪，长身硕体，相貌堂堂，帽子上插着一枝雁翎。他说道：＂哈麻大人，你不能就这么一走了之。〃话声中气充沛，如同鼓响钟鸣。哈麻见下属齐至，自忖有了帮手，顿时胆气十足，打起官腔道：＂何县尉，你们来护送老爷返乡，那再好不过了。老爷安然无恙返乡之后，一定会重赏你们。〃何县尉摇头道：＂我是来劝大人不要走的，虽然听说方国珍率领一伙不法之徒进逼而来，但是只要咱们上下同心，戮力拒敌，城池不一定就能攻破。我等愿为干城，誓死拒敌，请大人下令。〃这段话说得正义凛然，虎虎生威，元清平不禁击节赞叹。定眼望去，只见他一张方脸，两道浓眉，颇有英武之气，心想：＂他力劝哈麻守城，真乃一位正义之士。〃何县尉身后众官差齐声附和，纷纷请缨拒敌。
哈麻神情顿时不悦，沉声道：＂你这是甚么话？万一本县一攻既溃，方国珍第一个开刀问斩的就是本老爷我，你这不是把本老爷往火坑里推吗？老爷宁可挂印而去，也不愿做刀下亡魂。〃何县尉伉容道：＂大人若是不战而逃，算是失职，日后朝廷定会治罪定谳，再说守城不一定就会败，望大人三思。〃哈蒙嘿嘿一笑，阴阳怪气道：＂朝廷治不治罪，那是后话，且先顾着眼前，保住性命要紧。〃
哈麻的夫人挤进人群，怫颜怒道：＂东西都收拾停当了，还磨甚么牙？还不快走。〃哈麻极是俱内，连声答应。众人拦住去路，不让他们夫妇上轿。哈麻夫人怒道：＂阻拦官眷，成何体统？赶快驱散这些大胆刁民。〃哈麻当下腆起肚皮，瞋目而视，喝道：＂何县尉，快驱散这些聚众闹事的刁民。〃他贪生怕死，鲜廉无耻，何县尉早已不齿其为人，并不理会。哈麻见他不奉号令不受节制，不禁气急败坏，蹀足戟指，怒道：＂你…你不听老爷的命令吗？好生大胆，来人，将他拿下。〃众官差都视而不见听而不闻，没有一个人动手。
何县尉重重哼了一声昂然道：＂我这县尉虽然从九品的芝麻小官，但也是朝廷命官，管得是缉凶捕盗之事，不是任你摆布驱使、呼来喝去的奴才走狗。〃这句话顶得哈麻白眼直翻，险些背过气去。元清平见何县尉这段话说得不亢不卑，击掌赞道：＂好，有气节！〃又对哈麻道：＂你如此贪生怕死，扪心自问，是否愧对这一县父老？是否辜负了圣恩？〃哈麻处于围困之中，自觉风声鹤唳、四面楚歌，揣测众人断然不会放自己脱身，索性不要脸皮，耍起无赖起来。先是一阵刺耳的怪笑，而后道：＂是啊，我是尸位素餐、恋栈怕死。哼哼，千古艰难惟一死，因此我把自己的性命看得比天还高。难道你们就不怕死吗？人固有一死，或轻于鸿毛或重于泰山…〃言辞及此，忽然手臂振扬，大声道：＂那是屁话。倘若一片明晃晃的钢刀架在你们的脖子上，你们皱眉不皱？你们害怕吗？我不过是要逃命而已，你们何苦要百般刁难、咄咄相逼？朝廷委我来做这个县令，可没有叫我当炮灰做盾牌，白白送死。〃一番歪理谬论，却给他说得振振有辞，理直气壮。
哈麻从怀中取出印信，又道：＂事到如今，这区区县令不做也罢。你既有骨气不怕死，印信就交给你了。〃说着把印信塞到元清平手里。他又道：＂我现下已不是县令了，可以走了罢？〃言罢扶着夫人上轿，笑道：＂交了印信，这才是无官一身轻啊！〃吩咐车夫起程，自己也钻进了凉轿。众人见他弃印辞官，尽皆愕然。事起仓促，竟无一人阻止。元清平看着手中的印信，暗叫：＂不好，哈麻使得是金蝉脱壳之计。〃转念又想：＂这家伙懦弱无耻，留下不但无裨于事，反而还会坏事，由他去罢。〃
哈麻一走，百姓们都觉得失去了依靠，顿时空空落落、六神无主，询问何县尉该当如何应付。何县尉是一介武夫，虽然气节耿介，但是拙于谋略，一般的没有主意。他面露难色，说道：＂我是个粗人，也想不出甚么善策良方，不如大伙一起商量。老话说得好，三个臭皮匠顶个诸葛亮，大伙一起出谋划策，总会有法子的。〃众人见他无计可施，大都灰心气馁。一名老叟摇头道：＂哈麻大人本是本县父母官，可是他只顾自己逃命，现在是散沙一盘，又有甚么法子？还是各自逃命才是出路。〃此言一出，竟然有人附和。
元清平当机立断，越众而出，朗声道：＂各位父老乡亲，依晚生看来，咱们不必背井离乡，逃往他处。〃眼见哈麻抛印弃官，逃之夭夭，身为皇子，绥靖地方、安抚人心，责无旁贷。他适才颜正辞厉地训饬哈麻，可谓大快人心，何县尉早已心生好感，当下问道：＂这位小兄弟，你有甚么好法子？〃元清平道：＂我有计议，不知大伙愿不愿听我一言？〃何县尉道：＂你说，咱们洗耳恭听。〃元清平环顾众人，问道：＂大伙儿愿不愿背井离乡，远走他方？〃何县尉道：＂我是青田人，哪里也不去。方国珍不来则已，若敢犯境，我宁可抛头颅洒热血，与之血战到底。〃慷慨陈词之后，双拳紧攥，显得视死如归。