腊月廿二，雪霁天高，暖融融的旭黄日光透过碧云纱窗，慵懒地洒在御书房的几案上。
几案后，真宗面容温和地揽着太子，用宽厚的掌心握住他白皙稚嫩的小手，在洒金雪笺上一笔一划教他习字。
习字少儿调皮，玩心突起，见父亲专注认真，腕间猛然使力，将那玉管狼毫一下调转方向，让毫无防备的天子袖口处晕染了浓浓一块墨渍。
真宗一怔，也不见责备，只纵容无奈地看了眼儿子，摸摸他额头，柔声问道：“可是累了？”
赵祯摇摇手，“总练飞白体，儿子觉得烦闷。”
真宗讶然而笑。
这说法新鲜。大宋自太宗承统以来，因其热衷，朝廷文臣间一直推崇飞白书。他年少时候也是不以为意，后来登基阅先皇灵几，见那字迹刚劲飘逸，才转练飞白。如今上行下效，天下士子皆以飞白为标。而太子更是自启蒙就一直跟着朝中大儒，不论是教他的帝师还是他身边的伴读，都能作的一手风骨卓绝的飞白体。
他说练飞白烦闷，也不知是见了何人的其他书体，亦或是听了何人的怂恿？
真宗不动声色，招手拿来御案边的两本奏章。
“这是寇准与丁谓就来年春闱事的疏奏，太子来看看。”
说着，他就把奏章摊开，径直摆在赵祯面前。
赵祯自被立为太子，多多少少也接触些朝中事，不过像现在这样被父皇直截了当要求看军国禀奏还是头一回。
他有些困惑地看了看父亲，见他面容慈爱，目藏鼓励，遂放下笔，迟疑地拿起折子。
赵恒并不打扰他，指着桌上成沓疏奏，对身边内侍吩咐道：“把那些送去明仁殿，让皇后裁度。”
内侍习以为常，轻车熟路收拾好疏奏，应命去往明仁殿。
赵恒这才转过脸，望着仔细阅看的儿子沉默片刻，突然出声笑问道：“听周怀政说，前几日微服出宫，你是跟郭家丫头一起用的膳？”
赵祯轻轻一愣，自疏奏上抬起眼，眸光水亮地点点头，“父皇，儿臣觉得宫外的吃食真的比御膳房做得美味。”
“那是自然。”赵恒低笑两声，眉宇间神色竟颇为赞同。
论起出宫微服，他敢论第二，没人会居第一。在宫外的樊楼，他不光会用饭听书，他还有一个专门用来看戏的固定雅阁子。想当年，正是因为看戏，他才遇见了如今的皇后。那时绰约明艳的美人儿在戏台上灿若玫瑰，眸似秋水，一下就俘获了还是襄王的他。
“父皇？”
见父亲有些走神，赵祯扯扯他衣袖，“您既然知道，为何不让御膳房做些宫外的吃食？”
赵恒闻言肃正了脸色，摸着儿子脑袋，谆谆道：“圣朝祖宗为防儿孙豪奢败国，曾特意留训告诫后世为君者：莫以口腹之欲而劳民伤财。所有入口之食，均不得取材于四方。不过，训诫是训诫，你若实在想吃，可以像上次一样，偷偷出宫去。当然得带足护卫，还有，别告诉你母后知道。”
最后一句出口时，赵恒弯下腰压低了嗓音。那副瞒着媳妇儿要与孩子悄然作怪的慈父模样，与寻常百姓一般无二。
赵祯眼波亮亮地点点头，垂了眼，继续看他手中的奏章。奏章分别出自寇准、丁谓之手，二人皆是经纶满腹的当世俊才，所上陈表的遣词上自有一番古奥诘屈，他颇费了些时间才将两本折子看完看明。
“父皇，同为参知政事，为何这二人所荐春闱的主考与副考官员全然不同？”
“丁谓是南方人，寇准生在北方。两人都想以后在朝堂上有更多同声者，在主考选择上自然有别。”赵恒拍拍儿子的肩膀，觉得手感略显稚嫩单薄，不由语重心长解释，“科举大比乃为国选材，不论朝中哪位辅政，均会对大比的主考副考官多加上心，荐举时也会慎重考量。寇、丁二人虽有私心，不过这名单上的人却着实堪用。”
赵祯皱起眉，略有不解地思索着父亲的话，好一会儿才出声问道：“那父皇是打算在这二人所拟名单中任挑一个？”
真宗噙笑着挑了挑长眉，摇摇头，将折子随手丢到案上，“选谁的名单需看现在起到春闱前这段时间朝内具体形势。不过纵是二人皆表现俱佳，也不能任凭他们拟定主考之人。所以……”
“所以，父皇是打算到时各取一半，或者谁都不取？”
赵祯面显恍然接了话茬，修眉俊目里浮现出几丝超越年龄的通透领悟力。
真宗欣慰地勾起眼角，眸底含笑看向太子。
他的太子不必文成武德，也不用像旁家孩子一样攻诗攻文，他只要学着如何坐稳龙椅，如何能做个好官家就够了。
赵恒将细管狼毫重新塞回儿子手中，握住他手指，重新落笔道：“这些东西，父皇以后会一点一点地教给你。现在，你得先练字。”
赵祯脸上一苦，正要与父亲讨价还价一番，却发现自己笔下所书已不再是飘逸隽雅的飞白字，而是中正刚劲，英骨亭遒的柳体楷。
赵祯心神顿敛，强压住对父亲书文造诣的崇拜与憧憬，低下头，认认真真随他练字。
而另一壁，在郭府的舒窈，近日格外的心神不宁。
自那日王府赴宴回来，伺候她的姆妈和丫鬟们就发现，二娘子脸色不是甚好，晚间休息也常常被梦魇着。姆妈是个将舒窈从小看到大的妇人，对她的怜爱之心一点不少于舒窈的生母。见小主子如此，姆妈看在眼里疼在心里，她甚至胡乱猜测，在端王府自家小娘子会不会受了什么欺负？要不平日里一个活泼机灵的小姑娘，怎么就闷闷不乐了呢？
姆妈担忧舒窈，在一次请安回来的路上，对舒窈建议：“二娘子，元旦日近，大相国寺的集市极为热闹。不如，今日您邀张四娘子一道去大相国寺看看？”
舒窈眨了眨眼睛，乌溜溜的眸子像是枚熟透的黑葡萄般。她知姆妈是好意关怀自己，想让她出门散散心。
“去大相国寺？倒是不错的点子，让玉娘去张府给秀秀递送份花签吧。”
秀秀不比她在家自在，年节将到，她可能正被拘在家里忙活。若是没一张正式花签，只信口提约，秀秀未必会被家人允许出门。
说来，她这几日着实心悸莫名，需要出门散散心。从那天在端王偷听了端王和内侍的谈话，她就老是松不下精神，总觉得要有什么事发生。
在端王府，那天赏梅宴毕后，她们并未立刻散去，而是七八个小娘子聚在一起玩起了迷藏。
也不知是玩到第几轮，舒窈把自己藏在了一处梅花树影后的假山洞里。那洞处在下风口，凉风灌得激猛，基本不会有人想藏身于此，负责寻人的赵林妙更是连来都没来假山边。
时间一点点过去，眼见赵林妙依旧没有寻到她，舒窈心里已是稳操胜券。北风吹得寒凉，她在里头窝躲得难受，正想钻身出来，却不妨听到了远处断断续续的说话。
一个嗓音极为尖细，听着雌雄莫辨的人对他对面人禀报：“王爷，今日一早，寇相公入宫进言，谏官家以国事社稷为重，让太子听政于朝。”
“哦？让太子听政于朝？”
低沉醇悦的反问声音带着一丝意外，赫然就是之前在花厅询问她的端王。
舒窈悚然睁大了眼睛，捂住嘴巴，恨不能时光倒转，让她回到宴席之前。
若是可以，她一定不会选择身在此处，更不愿意知道，端王在宫中的眼线竟然是身居内殿头的雷允恭。
皇家辛密多，知道的越多，危险就越大。她现在只盼两人能说完就走，不要发现她这个无意的窃听者。
对话之人并未料想此等隐蔽所里也会隔墙有耳，仍在尽职尽责汇报。
“正是如此。王爷，除此之外，寇相公还言要官家慎用外戚，勤政自勉，严防后宫干政事。”
端王沉默片刻，轻笑了一声，幽幽道：“寇准忠君之心可嘉，只怕此言未必会被我皇兄听进心里。”
内侍默然，继续道：“今日丁相公府上有含璋之喜，明仁殿向丁府送了一柄玉如意和几帛丝绸。”
“如意？呵，皇后反应机敏，看来下次朝会，寇准又逃不过被丁谓参他一本的厄运喽。”
汇报人噤声不言，想是已经说完了宫中情况。
端王也不啰嗦，吩咐句“回去以后继续留意宫内动向，有什么事速来向本王汇报。”
雷允恭应命承诺，一番剖表忠心的言语仿似信手拈来，说得无比顺口。
舒窈躲在山洞中，直到二人声音渐渐远离，全寻不到后，她才暗暗松口气，整个人瘫软在石壁上。
前段时间，她曾去过宫里。那时，皇宫给她的印象就是规矩多些，让她不太自在；人脸上养气功夫高些，让她看不真切。除此以外，她并没有过多感触。甚至因为赵祯的存在，她对那里还抱了一丝好奇和亲近——她和他姑且能算朋友，而皇宫恰算他的家。。
可如今窥到他家辛密，舒窈只觉得浑身沁凉。
或许，他的家真是天底下最华贵的存在，琼楼玉宇，朱台碧阶，外在花团锦簇，万人瞻仰。然而内中有多少暗流翻涌，有多少势力争锋却是谁也说不清楚的。在那里，一个在前一刻还与你言笑晏晏的人，背过身就能将你毫不犹豫地出卖。一个昨日里还是你死我活的对头，因着今夕局势转变，顷刻可与你成了并肩作战的盟友。
九重天阙，看不到永恒的朋友，也看不到永恒的敌人，它就像是一朵堆藏在黄山雾峰的云彩，随风转瞬，变化多端，任谁都捉摸不透。
舒窈合上眼睛，心里悄然生出一种难言的防备和抵触。她开始有些同情自己的小友了：他生在皇宫，长在皇宫，享用着旁人眼里的锦衣玉食，也为旁人的千万双眼睛明明暗暗地盯着，一举一动皆入人目，一言一行皆落人耳。实在是没有她在宫外肆意快活。
不过这个念想浮现没有多久，舒窈就被另外一桩变故引开了注意力。
那是赏花宴散去后，舒窈从端王府返回家中。绣额香车才到府前，她鞋尖刚刚落地，就见自己六哥郭中仁陪着一名浓眉大眼的十二少年走出她家大门。
一出一进，他们恰恰遇了个对头。
舒窈有些困惑地扫了少年一眼，正好捕见少年也在好奇而探究地打量着她。他的目光很澄澈，带着几许的腼腆和羞涩，见她望他，还冲她憨厚友好地笑了笑，露出两枚洁白齐整的虎牙，反让一头雾水的舒窈有些摸不着头脑。
郭中仁诧异于幼妹的早归，怔了怔，回过神，面无表情地伸手冲少年提醒道：“世子，请。”
少年这才收回目光，转身朝向郭中仁，脸上泛起一丝困窘的红色。
“六表兄留步，炎聪这就告辞。”
“世子慢行。”
郭中仁正襟俨然地颔了颔首，不着痕迹地跨前一步，好巧不巧挡住了妹妹。
柴炎聪微有遗憾地低下头，也不羞恼，只是坦荡地骑上马，带人离开。
郭中仁这才侧过身，目色沉沉复杂，深看了眼舒窈，绷着脸肃声道：“回来了？快去给祖母请安。”
舒窈眼睛睁圆，脚跟儿调转，诧异地围着郭中仁绕了一圈：“咦？”
郭中仁不避不闪，只把一双斜飞入鬓的剑眉挑得老高，“怎么了？”
“真是奇怪。”
舒窈背起手，仰头学着郭中仁的腔调慢悠悠回答：“往日六哥见到阿瑶自外返家，不都是会问：‘去哪里了？莫不是又跟你九哥胡闹了？小姑娘家家，不要学你九哥，镇日的不务正业。’”
“又要找打？”郭中仁瞪一眼正转圈的小人儿，眸底隐隐泛起笑意，声音却依旧寡淡平整，“你去给祖母请安。正巧，我有事要去找老九一趟。一道过去吧。”
舒窈听后很自然地将手塞进六哥手心，由他牵着去往府内。
郭中仁的手掌因为常年习武练剑，结了淡淡的一层薄茧，摸上去并不舒服，舒窈却握得很是亲昵。
和她风流俊雅，不拘礼法的九哥不同，六哥郭中仁是个沉默寡言，不苟言笑的人。大伯对自己儿子管教太严格，六哥不过才刚而立，沉稳气度却已然不输不惑之人。在舒窈印象里，他是所有哥哥中，唯一一个坚持终年佩剑的人。也不知他在执拗些什么，在汴京满大街都是玉骨折扇玲珑车，金鞭少年青骢马的当下，就他携着身英骨将气，安然自若地来往在开封府内大小街巷上。
舒窈挺敬服他，有时候也会微微怯惧他，因为他实在是太正经太严肃的一个人了。若非活泼大胆如她，经常将他闹到哭笑不得又不被责骂，她也很难意识到六哥正气凛然、平板古辄下对家人的爱纵与宽容。
临近中堂时，郭中仁与舒窈分开。眼见妹妹一步步走向中正斋方的建筑，郭中仁不由低下头，轻不可闻地叹了声气。
他们这种勋贵之家，女儿们无忧无虑的童年光景极其短暂。等她们长大，开始知事，她们就要背负起家族的责任。要么婚于官宦宗室子弟，和王侯勋贵联姻，撑起门当户对；要么由父辈榜下捉婿，嫁予新科进士，完成一轮拉拢关系；还有一种，最荣耀、最冒险、也最让郭中仁抵触的，便是送女入宫掖，嫁作帝王妇。
外戚裙带最为刚直有德者不齿。可任何人都不能否定，枕头风自来是比龙泉剑都要锋锐的存在，若它要动手伤人，必能兵不刃血，一剑封喉。
郭中仁不知家中那群长辈会如何安排舒窈，他私心里想着：趁阿瑶少不更事，快活懵懂，能多疼她一分便是一分，能多宠她一刻便是一刻。等到将来，情势所逼，他们这些为父为兄的男人，说不好就是要亲手把女儿姊妹送入富贵险地的男人。
舒窈自不知他心中思量，在轻快欢愉地踏上中堂阶梯时，她还颇有闲暇玩心地潜入到了窗台下，预备在祖母发现她时，跳起来给祖母一个惊喜。
可是才刚贴近墙根儿，她就听到一个炸雷般的消息。她的祖母用威严强势，不容置疑地声音向她房内人下通知。
“我看炎聪那孩子不错，配阿瑶合适。就是他吧，允恭择个日子，让庚人看过八字，没什么差错就把亲订了吧。”