铠甲卸下摆在桌上，朱延平拿着细布蘸着菜籽油擦拭，神情认真。
阿杏拿着针尖挑挑油灯，坐在桌旁，单手撑着下巴，听朱延平讲述这半月的经历。
“后来待不下去，就跟着刘将军回来了。如果明天找天如先生顺利的话，咱会一边带军，一边备考，考个相公、孝廉回来。”
“哥哥考个功名，以后家里就有盼头了。”
阿杏脑袋歪着，打量朱延平侧脸：“穿着铠甲吃饭，终究不是安稳的。”
将布子放下，朱延平转身洗手，摸摸右手上的铁环，又试着解下来，徒劳无功摇头道：“没有人当兵，百姓的日子怎么能安稳？总是要有人来穿甲的，你哥哥我这个头，不当兵可惜了。不过，我要当将军，当个大元帅。”
“哥哥和以往不同了，以前只知道读书，现在还会说话了。”
阿杏脸红了红道：“可哥哥当兵，就是当个大将军，整日在外领军征战，家里人提心吊胆的没个底气。”
“怕什么？练好军队，百战百胜不就安全了？好了，早点回屋睡，给姑姑说一声，就说明早不必做饭，三郎订了饭菜会送来。”
夜里还是很冷的，开门目送三步一回头的阿杏回了正房，朱延平眨眨眼睛回屋，将摆在桌旁椅子上的火铳提起来，开始填装火药，想了想，还是填进去一枚铅弹，用铁钎使劲捣瓷实，火门倒上火药，盖上火门。
他没有给扳簧上力，否则长时间不发射会造成扳簧变形，而且也有危险。
相对于冷兵器，他还是喜欢这批南京大营打造的秘鲁铳，如果没有必要，他也不愿意在外面给火铳填装。
这里是滨河村，不是其他村子。往年夜里在浏河走私的盐枭，没少在这里和巡检司的人发生战斗。
隔三差五的，巡检司就会献宝一样把砍了的盐贩子脑袋送到州城，挂在城门晒上几天。
再次检查门闩后，他将戚刀压在枕头下，宝剑放在柜子顶端免得被人看到，长枪放在柜子后面，只留一把兵器就好，免得贼人进来，用他的武器宰了他，或者偷走兵器。
这乡下的治安，不要期望过高。
对于滨河村来说，他就是外人，还孤身一人，不偷他偷谁？
最后还是不放心盔甲，将束甲绳索拉一条放在桌边，压上茶碗，若有人动盔甲，茶碗就会落地响声。
躺倒在床上，倚靠在被子上，他拿起戚刀抽出，指尖抚着铭文，眯着眼。
“鲁衍孟……”
轻声呢喃一声，吹灭油灯，他不记得山东历史上有特别显赫的鲁姓人家，觉得这是个假名字。不过他还是很佩服鲁衍孟的，佩服他的学识和眼界。
村头河神庙，夜色下一伙人聚集起来。
当首坐着三人，黑漆漆一片，其他进来的就盘坐在稻草上，一人进来从怀里抽出两根粗蜡烛点燃，摆上，有些不好意思说：“让弟兄们见笑了，最近手头紧，这还是从坟地弄来的两根。”
“掌灯这话差了，那姓楼的跟姓陈的来后，弟兄们哪个手头不紧？”
坐在当首的正是白家三虎，老大一指旁边的空位，笑说：“掌灯今夜召集弟兄们，想来是有财路的。”
掌灯入座，脸上戴着猪八戒面具，抖抖袍袖道：“有一笔长久的财路与一笔红财，也有一笔横财，弟兄们想听哪个？”
白家老二斜眼看着，笑说：“若能，自然是一并做了，先生莫卖关子。”
“那就先说红财，崇明那边有位爷的财路被姓楼的断了，出五十两赏格买姓楼的头颅。这个消息过三日，将会散开，弟兄们有意，早早动手。若风声传到姓楼的耳里，这事就难了。”
按规矩来说，地方的捕头、衙役、司吏往往都是世袭的。可陈如松在去年赴任的时候，将自己的护卫楼彦章提拔为总捕头，搞的地方上的好汉没了生计，就连外面一些人的财路也断了。
“五十两，想买姓楼的命，有些低了，不合算。掌灯，还是说说那条长的财路。”
头戴猪八戒面具的掌灯先生类似于这个集体的对外联系人，也负责找大买卖：“是关于巡检司的，生意来源就不说了。有位爷想请赵巡检的三公子去做做客，若顺利，以后弟兄们能做些盐务上的买卖。”
白家三虎互看一眼，老二心动跃跃欲试，老三目光凝着对老大缓缓摇头，老大垂目沉吟道：“不妥，这巡检司对弟兄们知根知底，这买卖做成，也长久不了。巡检司换个掌事的，有的是弟兄们苦头吃。”
轻叹，掌灯又说：“那就剩一笔横财了，镇海卫有个朱家孝子从军，以前就是个书呆子，受上面人看重，提了把总领着镇海军二百人回来，州衙门让这部在娄江立营。今夜他投宿河东李老抠家里，也是这家外甥。”
白家老二一听就炸了，瞪目道：“娄江是弟兄们的钱袋子，这姓陈的这是要斩尽杀绝呀！大哥，要不连姓楼的一起剁了，断了姓陈的臂膀，看他还敢招兵买马！他想招，看哪个敢去！”
白家老三幽幽道：“二百人，还是镇海卫的，头疼的不仅是弟兄们，还有巡检司那伙人。先生，不如探探巡检司口风，如果可以两方联手，弄他个灰头土脸。”
娄江酒水生意，他们这伙人独霸，眼馋的人不少。没道理人家镇海卫的人驻扎在娄江，还继续把好处留给他们的。
掌灯笑道：“本该如此，不过二百新成之军，不给点颜色看看，说不得尾巴会翘到天上去。”
这时候外面躬身窜进来一人，低声道：“姓楼的巡夜，不远了。”
“噗……”
两根蜡烛被吹灭，一伙人静静待在黑暗中。
村头，太仓州总捕头楼彦章骑在马上，领着两班衙役，手持火把走来。
“父亲，那位朱将军也是戚家军一脉，李家老太爷看重，想来不是一个孬人。以后，夜里巡哨的事，是不是会交给镇海军？”
“头儿，小爷说的在理，镇海军的人不能光吃饭不干活，给陈老爷说说，巡哨对镇海军来说也是一番历练不是？”
一个班头手里握着火把，回头笑说着。
“弟兄们幸苦了一个冬，也该缓缓了。明日，本捕头就寻老爷说说。”
衙役们顿时笑声一片，跟着楼彦章，他们真的挺幸苦。大冷天不能在家抱着娇滴滴的婆娘使劲，反倒在外面吹风受寒，谁乐意？
一伙人沿着浏河向东，渐行渐行。
再次确认后，河神庙里烛火亮起。
掌灯左右看一眼，继续说：“这位朱三郎有一匹良马、枪槊一条、宝剑、戚刀、上乘火铳一杆，另有一套鱼鳞甲。价值不下二百两，如今孤身一人投宿李老抠家里，家中另有一对母女，再无丁壮。”
白家老二双目一亮：“这么多？”
这时候下首坐在草堆上一个青年人站起来抱拳道：“三位哥哥，掌灯先生，取朱三郎随身之物，兄弟无意见，可不能牵连我李家宗族。”
一听价值能有二百两，谁能坐得住？
白家老大抬手道：“李兄弟安心，兄弟们还不至于祸害阿杏妹子。”
“大哥仁义。”
又有两名李家子弟站起来，三人抱拳，重新坐回去。
掌灯又继续说：“另外，何家兄弟投宿河西杨家酒楼，这两人也应征从军，当年因为与朱二郎关系不浅，现在应该是朱三郎的心腹。所以弟兄们下手利索，若惊醒朱三郎，惹来何家兄弟，到时候又是一场麻烦事。”
白家老三站起来说：“做了这笔买卖，弟兄们也够快活几月。这段时间先散了，免得被何家兄弟揪出来。毕竟镇海军二百人，当日换装的可都是上乘货色，惹急了他们，弟兄们有苦头吃。”
白家老大起身，手里握着刀鞘，一伙坐着的人起身，他环视道：“老规矩分润，熄灯。”
一伙人掏出布巾蒙脸，拱手抱拳，掌灯吹灭蜡烛。
乡贼，是最难处理的人，犯事不重，衙门抓到也不敢往死欺负。否则乡村宗族冲击县城，又或者直接暴力抗税，都是麻烦事。或者可以说，乡贼和衙役，都是有交情的。
甚至，这伙乡贼逮到机会，可以披个官皮当衙役。
李家低矮的板筑土墙不顶事，白家老二利索翻墙而入，蹲在地上借着星光左右打量，没看到院子里有马，轻轻挪步，将门闩无声抽开。
“马在正房后头，人在东房。”
掌灯跟着进来，蹲在地上指点着，白家老大做着手势，一伙人当即围向朱延平所在的东房，另有两人缓缓向正房后面摸去，趴在墙边等着命令。
白家老二试着推了推窗户，里面顶上了，摇头。
老三做了个噤声的收拾，贴耳在窗，听到朱延平的呼吸声后，指了指门。
白家老二抽出匕首，站在门前塞进门缝里，轻轻拨弄。
门闩被缓缓挪开，门被轻轻推开，年老的木门发出嘎吱声，一伙人急忙蹲下，而朱延平警觉，感受到外面的寒气进来，猛地睁眼又闭上，保持呼吸节奏。
他刚醒，身体有些迟缓，要缓一阵。
右手却将埋在被子里的火铳握着，配合左手卡好扳簧。
良久见他没动静，白家老二躬着身，右手握着匕首，左手向前摸着，黑漆漆的屋子里，他要适应片刻，才能看清东西。
左右张望，就看到桌上的盔甲，又看到朱延平枕头下戚刀刀柄缀着的彩色丝带，对后面招招手指指桌子方向，他则摸向朱延平。
手搭在刀鞘上试着抽了抽，没抽出来，刚按在刀柄上，准备抽走刀。
这时候盔甲被抱起，束甲带带动茶碗，茶碗落地。
“啪啦！”