寿玉楼到南京天宫的时候, 车尘马足，身上风尘未去, 就去往这座富丽堂皇而古老的建筑，见它新的主人。
他在皇帝曾经躺过的那张分外柔软的鎏金床上, 见到了虚弱而苍白的老人。
说是老人, 其实也不过只有五十多岁。只是头发花白的厉害，身子瘦的只有一把骨头。
寿玉楼默默无言，坐在他床边, 握住他的手, 垂下长长的睫毛, 轻柔地叫他：“大哥哥，我回来了。”
那张瘦得能见筋的脸上, 费力地睁开了一双眼，见到他, 流露一丝歉疚, 吃力地蠕动干燥的嘴唇：“我说，不要住进来。我.....病......撑不住。这里，条件好。”
又扫过他的面容，轻轻慢慢地说：“你......更高了。和......以前一样、不一样。”
他说的颠三倒四, 寿玉楼紧紧握住老人已经无力而瘫软的手的时候, 老人已经又昏睡了过去。
所有人都看着从寝宫退出来的男人, 紧张又警惕。
方秀明试探着问：“修文呢？他没跟你一起回来？”
寿玉楼低垂了眼睛：“他啊。违反纪律。”他的神情, 似乎非常难过。
“你......”方秀明动了动嘴唇, 最终, 说：“你和以前不一样了。”
寿玉楼听了，就抬起头，打量着宫内的陈设、众人的披挂。
做工精致的上好大红波斯毯垫在地上，上绣着订做的双龙戏珠图，长长的羊毛一脚踩下去，如同陷进云朵。
这样一卷波斯毯，价值千金，现在却只是宫殿门槛前的踏脚布。
有的人的靴子，洁白如雪，是最无暇的羔羊皮做的。
有的人裹着昂贵的貂裘，戴着薄如蝉翼的金线冠。
有的人，衣服上当作饰物的，是潜入海珠的采珠人，要用十几条命才能换来一颗的深海珍珠。
他们坐在珍贵的沉香木椅子上，喝着远从杭州运回的一等龙井。侍女如云进来奉茶，身上香风鬓影，环佩叮当，仪态高雅，一看就知道是这宫城中服饰惯了主子的旧宫人。
半晌，寿玉楼又低下头，看看自己身上洗得发白的一身旧秀才衣裳，哑然失笑，重复道：“是啊，我们都和以前不一样了。”
他走远了，屏风后面压抑的哭泣声终于渐渐变大。一个女人冲了出来，跪在地上，撕心裂肺地喊“叶郎”。
林道敬从椅子上一蹦三尺高，把“弟妹”扶起来，对方秀明说：“二哥哥，你看他那若无其事的样子！隔着十丈，我就闻得到他身上散不去的血腥味！大哥哥当年怎么会把他这种疯子救下来？我们同行这么多年，他对兄弟也说杀就杀......”
说着，外貌清秀的林道敬，虽是铁血男儿，也掉下来英雄泪：“我叶兄弟，虽然有点男人的小毛病，却从来对义军、对大哥哥最忠心耿耿，立下汗马功劳无数，三年前险些死在战场。又是他寿玉楼从小一起长大的。说什么杀人偿命，几个烟花女子之死，算什么？不过抱怨了几句分配土地、圣库养懒人的话，多了几亩地，又算什么？他就下手了！”
早在寿玉楼从云南回转之前，南京这边就得到了消息。说寿玉楼先是杀无辜的士绅，到处打砸，杀上了瘾，甚至对自家兄弟举起了屠刀。
他们原来是不信的。
老兄弟们，人人都记得他们早年初来义军时候，寿玉楼是什么样的人。
那是一个温顺腼腆、又寡言孤僻，极脆弱敏感，叫人不忍说半句重话的美少年。除了会琴棋书画、子曰诗云，就连杀鸡都不会。
他的一身武艺，还是几个后来投奔义军的王朝武官教的。
直到叶修文的妻，跟着云南部队的先遣的斥候队伍来了，他们才从几个屈从寿玉楼，得以保下性命的老兄弟口中得知，消息半点没有夸大。
包括曾经教授寿玉楼的那几个，半师半友的武官出身的兄弟，甚至都被寿玉楼当众行刑了。虽不致死，但当着上下军民的面被捆起来，挨平民的骂。
他们不少人，因为忍受不了这种侮辱，投缳自尽。
都做了“大清洗”的刀下祭鬼。
其中轰动一时，使“大清洗”名扬天下的，是叶修文之死。
叶修文原是世家子弟出身，与寿玉楼从小相识。可谓是情同手足。
后来寿玉楼投奔义军后不久，叶修文也跟着来了——带着自己家的三千私兵。
他名为修文，实则长于武功。又是出身武将世家，行军打仗是一把好手。当年义军最艰难的时候，只有几件麻衣，阖军上下，没几个人有鞋子。是叶修文带着叶家的私兵打头阵，尸山血海里拼杀了一条路出来。
只是，叶修文这人，别的都好说，就是好色好酒好享受。
让他打仗可以不怕死，让他不碰女人，比登天还难。
打仗的时候有军纪约束。风头一平静，在云南，义军刚站住了脚跟，他就要在女人上动心思。
叶修文偷偷地，不知道从哪里买了几个出身烟花柳巷的小妾，养了起来。
这几个小妾中最得叶修文喜欢的那个，是个不安分的，和外面的野男人勾勾搭搭。
叶修文无意中撞破了，气得三尸神直跳，他一向脾气暴烈，失手杀了这个小妾。
本来那小妾被悄悄地埋了。后宅里不知道哪个争风吃醋，把这件事传出去了。
叶修文，被传唤上了衙门。
此后，更被暴露出他之所以能养得起这几房小妾，是因为偷偷占了超出定额不少的土地。
尽管叶修文的下属苦苦哀求，说他家将军没有功劳也有苦劳，难道将军为义军立下汗马功劳，还不如一个烟花女子吗？
尽管叶修文的妻流尽了眼泪，匍匐在地哀求这个与自家丈夫一起长大的“叔叔”。
尽管叶修文说这是王朝的阴谋，他那个小妾来历不明行止诡异。恐怕是离间计，想要义军断一条臂膀。自知违反了条例，他认罚。但是愿意死在战场上将功折罪，不愿意死在自己兄弟的刀下。
但最后，武功出众的叶修文，没有死在对王朝的征战中，而是死在了自己人的刑台上。
叶修文的妻王氏还在伏地痛哭。
殿中一时默然。
北方，今年的雪早就开始下了。
一片茫茫中，尽管内地闹粮荒越发猛烈，却不妨碍朝廷将从那场大乱中搜来的金银珠宝，源源不断地兑换做粮草，运往前线。
近日，王朝捷报频传，军队大胜回朝。
“陛下，好消......”传报的内监瞬间收声。
“嘘——”贵妃正将皇帝的头搂在怀中，不紧不缓地揉着：“陛下头痛才缓，难得阖了一会子眼。”
她瞥了一眼内监手中的奏章：“放着罢。一会陛下醒了，自会处理。”
前年刚废太子，而近来贾贵妃不但诞下麟儿，且极得圣宠，风头无两，圣上坐卧常不离身。一时奏折。竟然都要由她递给皇帝。
内监不敢得罪她，诺诺地把奏折放了，退了出去。
贵妃捻开奏章，一目十行地扫过。
“爱妃。”皇帝醒了，躺在贵妃怀里，闭着眼睛：“读来。”
贾贵妃应“喏”。
等到皇帝的头痛又舒缓许多之后，他也听贾贵妃那优美而轻缓从容的声音，轻重得到，吐字清楚地把那一堆奏折读完了。
批复之事，自然也由年轻而手腕有力，不会像他一样手抖的贾妃代听代劳。
“大胜啊......南方也有好消息。唔......妃子的舅舅......还是自家人关键时候顶用。妃子有什么看法？”
贵妃笑道：“陛下，怎么又问妾身这些了？妾乃后宫之人，女流之辈，岂议外廷。”
皇宫的琉璃窗外，雪还在簌簌地下。室内只有香炉袅袅旋着青烟。
等了很久，她才听到怀里的皇帝“嗯”了一声，仍旧没有张开眼睛，而是任由自己在年轻温暖的怀抱里深陷，没多久，就又睡着了。
贵妃拿过又一封奏折的时候，她想，皇爷，大概，真的老了。
这样想着，她认真地读起了这封关于南方的探子，送来的关于短发贼内部剧变的折子。
她像是一块干瘪已久的海绵，吸收着水分似的，如饥似渴地继续吸收起了这些原不该她一个后宫妃子知道的外朝大事。