<>姜维既见刘表信用，心中窃喜，亦早知华歆本为曹公心腹，特效伊尹之间而为表所用也，故每有机密，则必使其代传。表阴遣人候之，见姜维、马岱营中不尝有嫌疑出入，则意亦弛。先是，维尝从容谓岱曰：“伯约以为公有济世之智，今观之更添曲直之韧。得有复国之念乎？此间无人，敢布腹心；使得其会，伯约必赞之。”岱多智而亦多疑，意维乃操指使也，故虽怀异志而不敢言；且其言雌伏之论，以维性直耳，岱以为辱之，乃旋其面目，悼然曰：“父兄皆丧，子嗣不存，岱以从族之身，岂敢谮越。以其孤胤，惟哀毁而保身而后已，何得念它乎？”维以纯意问之，见岱意兴萧索，意其无大志，乃绝此念。
却说袁谭居于邺城，闻曹军势盛，乃召诸谋士问策。审配曰：“今主公所念，料与臣同。刘表虽为害一方，然今曹魏如日中天，表亡则必来伐吾。今可两路出兵，侵其腹背，如是则操不得不退矣。”谭对曰：“先父在日，无一时未以天下为己任。今岂可废其业哉！”
庞德越级而出，长揖壮言曰：“主公所言极是。今操悬师江上，兵力空虚，会其战时也。”谭乃令张郃为右都督，自青州出兵，攻略豫衮；令审配为左都督，司马懿为监军，出兵雍州。操闻讯顿足曰：“竖子坏孤大事。今两路夹攻，恐孤死无葬身之地也。”时次子曹丕侍坐在侧，笑曰：“父王何必多虑？袁谭孺子，长于妇人之手，空得名门之誉，而无统辖之才；且曹仁大军具在豫州，须臾回防，何须忧之！”操乃对曰：“子孝镇守许昌，东邻青州张郃，北接冀州袁谭，西扼雍州钟繇，南慑荆州刘表，四战之地，其任已危。今孤悬师襄樊，直入刘贼腹地，不可轻退。且袁谭虽无能之主，其臣张郃、沮授等皆不可小觑，必得戮力以应。”
且说曹仁闻张郃引军东来，乃进东郡以备。族子曹纯请曰：“张郃远来，利在速战，吾等何不退守许昌，坚壁清野？”仁对曰：“此固孺子之见也！兵法云战守之道，用以中人。今张郃智勇无双，徒婴一城以守，必然气馁，其不利有加焉。况死守之道，是以备援来而应合。主公悬师江上，援军莫可期之！不利而退，未迟也。”郃闻曹仁出兵，乃太息曰：“曹子孝果然名将！吾预取其钜、鄄以绝之，今不意其出城以战，诚然高妙！”辛毗乃献策曰：“曹仁善守不善攻，将军若直于之合，恐不利也。不若佯攻白马，以诱其师。”郃乃令分军为三，使张辽持其旝而进东郡，颜良引偏师涉河攻乌巢，自居中以应。复请袁谭自冀州出兵，夹击乌巢。
仁闻其讯，乃诫众将出城东进。曹洪曰：“乌巢乃两国交分之地，若海中之岛，墟中之池，何可以弃之？虽知其诱也，亦不可弃。”荀彧劝曰：“乌巢坚城，且两面临水，易守难攻。偏师必单，今但以调略绝其北援，则可以守矣。吾闻袁尚阴怀异谋，司马孚不同其兄，此皆可以用之，何足劳兵哉？”遂遣人备之。仁乃出城，与张辽峙于汶水之滨。部将侯成语曹仁曰：“张郃以将军善守不善攻，今必反以应之。成尝为吕氏之将，谙熟此地。吾等今夜二更饱餐，乘黑而涉，比天明而傅其翼，将军自引军涉水，可期大胜。”仁诺之。
时张辽部将尹楷直其宿，夜观曹军营中有烟火，乃驰报张辽。辽闻之，乃对曰：“彼必欲攻也。汝等善备营寨，少点灯火；若彼来攻，非吾令不得出，但以弓弩退之。”左右接依言而行。移时，见水上遥有人影闪动，知曹军之临也。侯成见袁营中火光希落，寨外亦无巡骑，以为得计；待去其二百步，忽闻彼本阵中一支响箭，破空而起；袁阵中列炬如芒，光耀非凡。成乃谓三军曰：“今箭在弦上，岂可反哉！诸公且勉！”乃薄其营。袁军阵中箭矢齐发，如若取禾刈麦，射倒曹军无数。成进退维谷，勉强冲至营下，砍开鹿角，杀入营中。
且说曹仁于对岸观战，见袁营中火光陡见，知谋必不遂也。俄而传骑曰侯成不退反进，仁捶髀曰：“有勇无谋，必殆大事也！”乃亲披挂上马，引本部两千金钺骑杀出救之。曹洪闻之，乃驰往中军，谏军师荀彧曰：“侯成与张辽有旧，心怀叵测，犹未可知。日皆无谋，而能议策，不亦惑乎？都督何必惜之！军师何不阻之！”彧乃对曰：“非也。汝忘故乎？昔日彼二人俱为吕布之俦，辽以刚正而闻，利国者虽苛责不避，祸国殃民者虽重利不趋。而成与宋宪魏续朋比，党乱其主，两者皆不往来。”洪复问曰：“成唯庸才耳，独用其武也。都督亲往救之，而止引本部军马，不亦单乎？”彧对曰：“夜战者麾指不便，令难下达，故宜用精不用众。为名将者，知己知彼，且亦知士卒之心方可。暗惑昏黑之中，心智迷离；若非百炼之兵，恐堕慌乱。故而都督引其本部，可谓知之甚也！”洪拜服而退。
且说曹仁涉水而过，遥见侯成困于营南，则令部将牛金引数百骑救侯成，诫之曰：“暂不可入营；待鸣金而后进。”金疑曰：“都督岂惧哉？不入其营，焉能致之？”仁对曰：“吾自有妙策。”乃绕营外急趋，去数里留百余人，期曰：“人执三炬，闻金而进。”凡此，留七八处伏兵，仁亲引其余者，鸣金而发。袁军只见营外七八路伏笔并起，火光灼灼，不知多少，心中惧恐，或有弃守而逃者。仁亲引其众，砍开栅栏，冲入袁阵中。牛金早已等得焦躁，闻得金声响动，催动座马，冲入营中。正遇尹楷。两马相交，方战了十余合，楷已然气力不继，催马而逃，为牛金赶上，一枪刺下马来。
曹仁左冲右突，望见侯成为众兵环围，大喝一声，拎马跃入，杀散袁军。火光中却见张辽纵马而出，横云掩刀截住去路，对曰：“区区一侯成，劳都督大驾至此，彼当不胜誉哉！”曹仁举黑陨刀抵敌，两刀相交，火光四射。二人战了百余合，曹仁稍落下风，虚晃一刀，拨马而走。侯成紧随其后，自袁营中溃逃而出，辽终不能扼之。荀彧与诸葛亮逆之于滨，交捷曰：“将军舍身救下士，真可谓古名将之风哉！”侯成闻而大惭，众乃劝曰：“胜败乃兵家常事，况今之战，尚斩其将乎！”仁遂宴众将，以豫其气。
操闻北路袁军长驱直入，钟繇领兵，已出五丈原矣，心焦如火。乃谓诸谋士曰：“今孤欲退也，然表屯兵在即，必不交绥。如是，计将安出？”诸谋莫衷一是，惟陈群出众，叩首谏曰：“必一战而后可！”操微愠，问曰：“师老兵疲，不习水战，何以必战乎？”群对曰：“郭丞相所造奇巧之物，足以用之。况今伏谋在必，岂可委之！《春秋》言臣乃治烦去惑者也，今公姑一听之！”操拍几曰：“今袁军虎视，居孤腰背也！岂可不顾乎？固非汝土，汝得不重之；汝亦非从于矢石之间，不知其珍。腐儒之见！”起而欲出。群赶上数步，伏倒在地，扯住曹操裳摆，厉声吼曰：“公宁欲效豺狼乎！其亦有侪也！天下虽大，所域皆亘，不为尧存，不为桀亡；失之东隅，收之桑榆可也。然士之存也，死生决诸天，亦县于人主也。臣闻死易而生难。今彼忍以辱，服以间，曲折不挠，可谓士之大也！”操进退不得，恼怒更甚，喝曰：“释！汝斜卧横攀，欲侮孤于殿上乎？触怒之威，其意难测！”群面无惧色，以手捶地，喝曰：“主公尚不明哉！既乡野狂徒，期而不会，亦见遣望于闾中。今主公舍众而去，不惧天下寒心乎？公遇群亦厚哉，然今日不言，反为其不职也！臣闻解扬曰君能制命为义，臣能承命为信。今上制乱命，臣虽死不从！群宁血溅营门，亦不肯苟合而贪生也！”操无可奈何，怒意少减，喝曰：“汝欲言则起！安有卧地而谏者！”群略不一动，对曰：“公未闻群之所言，群亦不知公之所命！魏国起于归、定之间，群当与焉，可谓艰之。今主公欲弃之，不知天下强敌在侧，而欲脱身辟难，群为下臣，南冠未远，今不言，明为阶下之囚，不亦迟矣！川北之塞，极峻之胜，古人谓一夫当关也。虽失之，尚能归。既豫衮益雍四州皆不在，以人和应战，岂无得一立锥之地哉！然若委弃而走，是则折二人之命不足道，失三军将士之心可谓危。楚有伍子胥而不能用，诛其父兄，遂荡其国；秦有章邯、董翳、司马欣，足以安乱济浊，然其主弃之，乃失其疆。夫古之上君言必称孤寡，诫心也。今主公实其言辞而虚其衷意，可谓悲哉！群犯上无礼，死罪也；明日灭国而不能独全，亦死也。等死，何惧自速之！”操醒悟，起身扶起陈群，慰曰：“班师之念，实乃乱命。微吾子，则孤危也！君臣皆人也，孰能无过。子能不惧斧锧，足以与古之比干龙逢也。”乃加封其食邑三千户，绢五百匹。时曹植在侧，乃谏父曰：“长文性刚直，不免触怒。父王百年之后，焉知新君能容之？不若效古制，造铁券以免之。”操苦笑曰：“刘邦谓非刘氏不王，信乎？功臣不杀，信乎？孤死，则言必废。铁券，欺臣之物也，勿铸。”直之可见也。遂定决战之备。欲知后事如何，且看下回分解。<>