<>桑丘之战，秦国惨败，齐国惨胜。匡章和秦军交手之后，深深感到这个来自西边的秦人，并非齐国境内狂夫所言不堪一击。假以时日，秦国将会是与齐国争天下的对手。好在齐秦两国之间有三晋作为缓冲之地。三晋不败，秦国没有机会与齐国大规模地正面交锋。匡章收敛好阵亡将士和敌军尸体，领着得胜之军回到齐都临淄。齐都临淄百姓夹道迎接这支凯旋归来为国增光的竞技之师。齐王田辟强在齐宫摆下盛大的酒宴，犒赏归来的勇士。
秦国输了，但打出了秦人的威风。齐国赢了，也是险中求胜。齐王田辟强不在意出征阵亡了多少将士，他也不需要明白战场有多残酷。他更不需要知道，此战导致了多少个家庭妻离子散家破人亡。身为齐国的王，他要的结果就是破三晋，制楚国的西戎秦国，败给了齐国。
田辟强继任齐王，与秦国首战，便灭了秦人的威风。既向中原诸侯证明了齐国乃当世强国；又树立了无上的军威，巩固了自己的地位。
田辟强一高兴，便下令厚葬阵亡的将士，重赏有功之臣。田辟强对着齐国诸臣，扬言道：“寡人欲建立盖世霸业者，非章子莫属。章子，不愧是我齐国的猛将。安我齐国者，非君莫属。”
面对齐王送出的赞誉，匡章不敢居功，皆言是王上福泽天下，齐国将士用命。田辟强见匡章有真本事，为人不居功，心中大乐。齐国地大物博、物产丰富，也是人才济济。匡章一战打赢了秦国，但和齐国宗室老将的功勋相比，实乃微不足道。这些老一辈是跟随齐威王立下战功赫赫之人。他乃后起之秀，怎敢与之比肩。
齐王田辟强排除万难，以匡章为将，是藏有私心的。他刚坐上王位，国中老将皆是随先王之人，居功自傲，不听王命。田辟强提拔新秀，压制宗室，达到平衡朝局，进而避免宗室做大做强，王权旁落。秦国攻齐，刚开始战况对齐国不利。齐国别有用心的人见了，纷纷上书。
有的人说齐国宗室好男儿众多，匡章战事又不利，请求更换主将。也有的人说，匡章通敌卖国，应该派人领军前往将他诛杀。一时间，临淄谣言四起，皆是不利于匡章的。面对呈上来的文案，田辟强一概置之不理。田辟强相信匡章的能力，也相信他不会辜负自己的期望，更不会做出叛国叛君之事。
齐秦两军主力在桑丘初次交锋，不分胜负，两军各自安营扎寨，僵持不下。匡章手下的人认为秦军战斗比不上齐军，纷纷进言决战。匡章强力压制主战将领，拒不出战。这些人便以主将性情胆小懦弱，要求齐王换将。田辟强知道匡章的难处，派出特使持符节，进入军中传达政令…不听主将调遣者，斩。
田辟强常年在齐威王身边，耳濡目染，自然明白作为君王第一件事...自己要有主见，决不能受臣下的意见左右。其次，战时更换主将，乃军中大忌，也是重重给自己一记耳光。
田辟强一心一意维护匡章，令很多人不满。
齐相邹忌问道：“王上，匡章手握重兵，他真的通敌卖国，齐国危矣。”
“寡人疑人不用，用人不疑。”田辟强不喜欢邹忌是因为他为了权势，不惜陷害诋毁他人。马陵、桂林两役名将田忌和军事孙膑，就因为他的嫉妒心而离开齐国，逃亡楚国。若非如此，中原诸侯岂不来临淄朝拜。今邹忌忌惮匡章的军功，不惜说出此番话来。
田辟强听了气不打一处来，出声呛白道：“齐相你多虑了。章子是不会背叛寡人，背叛齐国。”
田忌以布衣之士，身居庙堂，为一国之相，自然练就了一身察言观色的本领。于是，便适可而止，不在进言。田罂也私下问道：“王上，齐国为将者众多，你为何独宠匡章。”
田辟强能够顺利继任王位，多亏有了田罂的帮衬。
田辟强答道：“父王临终前告诉寡人，齐国有难，匡章足以安定天下。父王还说他作为人子不敢欺辱死去的父亲，难道他作人臣还会欺辱活着的君王吗？”
田罂见王上识人、用人方面比先王有过之而无不及，深感欣慰。田罂期待着齐国在新王的带领下，纵横中原，扬威诸侯。
秦军东征惨败，三万秦军男儿出征，回到国内不足五千人，将军嬴华也身负重伤。秦王嬴驷见大秦地鹰锐之士败给了齐国，仰天叹息道：“齐国不愧是东方大国。”
秦宫大臣见东征大军输了，为了挽回秦国的脸面，进言道：“王上，我们再派大军借道韩魏攻入齐国，以报嬴华将军之辱。”
秦王也有意再派出几万将士与齐国争雄。
左庶长赢疾道：“王上，此战我们输了，韩魏两国对我国的态度也会发生逆转。齐国和秦国有三晋阻隔，短时间内是不会正面交锋，攻齐不是上策。”
一人反对道：“齐人给我秦国施加的耻辱就这样罢休了。”
“知耻方能后勇。”赢疾的双眸散发出忧虑的神色，“齐国是当今东方强国，也不会威胁到我国。我们暂且放一放，不与之争先。攻三晋，打南楚才是我国的重心。我军刚败，三晋和楚国不久便会有大动作。臣建议派出使者，前去齐国谢罪称臣，平息齐王之怒，与齐国缔结盟约。齐王联合三晋和楚国攻我秦国，局势对我国极为不利。”
秦国尚武，宁可战至最后一人，也绝不会向敌人屈服。秦国历代先君皆是战死沙场，才换来现在的局面。‘赳赳老秦，共赴国难’这八个字深入秦人骨髓，也激烈着秦国每一个男儿。赢疾提出派出特使去齐国谢罪称臣，众人无法理解，也不能接受。秦宫大臣出言叱责赢疾。甚至有人说他不配位赢姓赵氏的好男儿。
此战失利，嬴驷有不可推卸的责任。嬴驷派出三万大秦将士出征，试探齐国的实力。秦国大败，他便得知齐国不愧于当今第一强国。嬴驷乃拿得起放得下之人，也不会因为颜面之事，做出错误的政令。秦国一败，也会在中原诸侯掀起轩然大波。齐王一怒振臂一呼，合纵抗秦，中原诸侯必会追随。为了秦国来之不易的家业，嬴驷选择了低头。
嬴驷犯愁应该以何人出使齐国。既能平息齐王众怒，又不辱秦国国威。
赢疾进言道：“王上，前往齐国的大使，臣推荐一人。此人乃齐国人，也是纵横家弟子，其人口舌之利，不弱于张仪。”
嬴驷见秦国还有人比张仪那张嘴还能说，又皆是纵横家，问道：“把他喊来，让寡人瞧瞧。”
陈轸进入宫廷，面见秦王。
秦王第一眼见到陈轸很是满意。于是让陈轸为大使，前往齐国告罪。齐王田辟强见秦国派人来谢罪，秦国愿做西番之臣，匍匐在齐国的脚下。此战，秦国虽然输了，但齐国也清楚地认识到秦国的实力。秦国不甘心失败，联合楚国、越国共同进攻齐国。齐国虽是东方第一大国，还是没有足够的勇气对抗三国。既然秦国选择低头，田辟强也给秦国留足颜面。
齐王田辟强问道：“大使身为齐人，为何替秦国效力。”
“我游遍诸侯，得到了秦王赏识，自然是要为秦国效力。”陈轸委婉表达了，自己在齐国不受重用，而西去秦国。既说秦国有识人之能，暗中讽刺齐国不重视人才。
田辟强假装听不懂，问道：“皆闻先生出自纵横一脉，与公孙衍、张仪同门。楚国攻我，先生可有退敌之策。”楚国大将昭阳率楚军攻打魏国，击杀魏将，大破其军，占领了八座城池，又移师攻打齐国。齐国一边应对秦军，又一边应对楚军。秦国的威胁解除了，但楚人的威胁还在。田辟强这些日也为这件事头疼。
陈轸自然知道是齐王考他才学，便说有办法让楚人退兵。田辟强大喜，以他为使，出使楚国。陈轸以画蛇添足之意，陈述厉害。楚将昭阳听后权衡利弊，便主动退兵。齐王见陈轸一人前往楚国，便让楚人退兵。田辟强重赏了陈轸，赞叹道：“纵横家果然名不虚传。”
陈轸为齐国解围，田辟强也与秦国缔结盟约，互不相犯。
魏嗣、惠施和公孙衍坐在大梁宫，一边畅饮天下美酒，一边畅谈天下大事。当秦国战败的消息传入大梁，魏嗣似乎有点不敢相信自己耳朵听见会是真实。然而，公孙衍和惠施只顾饮酒，一点也不感觉到惊讶。
魏嗣惊道：“秦国的鹰锐之士竟然败了。”
公孙衍拿捏着酒樽道：“王上，你还记得我们许下的诺言吗？”
魏嗣，点了点头，“他日再见面时，必是合纵攻秦，兵发函谷之日。”
公孙衍，郑重道：“秦军这一败，便会挫其锐气。王上，臣打算再次合纵，兵发函谷，以攻秦国。”
“好。寡人终于等到这一天了。”魏嗣热血沸腾，“犀首，你打算怎么做。”
公孙衍伸出五根粗壮地大手指，“王上，我这次给你带来好消息。”
魏嗣眼神一亮，“什么好消息。”
“我打算邀请韩国、赵国、楚国、燕国一起合纵攻秦。”
魏嗣神情激动，问道：“此次攻秦，还是由我魏国主导。”
公孙衍摇了摇头，“此次合纵攻秦以楚王为合纵长。”
魏嗣思虑片刻，觉得不妥，“楚国乃蛮夷之国，怎能领导中原诸侯。楚王为合纵长，有损中原诸侯的神威，也会助长了楚人的气焰。犀首，寡人以为还是由我国主导。”
“楚国乃蛮夷，这是中原人对楚国的偏见。其实，我们对楚国一直不了解。”公孙衍续道：“今日之楚，兵车数万，甲兵百万。地域超过诸侯各国。论土地人力财力中原诸侯皆不能与楚国争锋。楚人善战，齐国乃东方强国，秦国虎狼之国，也不敢与楚人决战。楚之文化，也不逊色中原礼仪。”
惠施也道：“王上，几年前，魏惠王以会葬名义，邀集齐楚燕秦五国伐赵。结果呢？诸侯离心离德，伐赵之事也功败垂成。若非惠王不惜自降身份，前去赵国和解。魏赵两国哪会有现在的局面。此次，以楚王为合纵长，也可避免直接与秦国针锋相对。”
魏嗣想了想也觉得惠施之言有理。既然楚国仗着地利、人力和财力，想当合纵长出头。反正只要是攻打秦国，魏嗣也不反对：“犀首，你我刚相见，你又要前去有说诸侯。你费心了。”
“为了魏国的王图霸业，我累点苦点又有什么。”公孙衍拱手道：“王上实现了自己的诺言。我等也该履行当日发下的誓言。”
魏嗣，躬身行礼道：“请两位助我一臂之力，重拾先祖辉煌，共创我大魏傲视群雄的昔日风采。秦国施加给魏国的耻辱，寡人要十倍百倍地讨回来。”
重拾魏国的雄风，不仅是魏嗣的理想，也是每个魏国男儿毕生追求。公孙衍对着魏嗣回礼，又朝着惠施行礼，“王上，我走了。”
魏嗣道：“犀首保重。”
惠施笑道：“犀首，王上和我在大梁宫等着你回来。”
临行前，公孙衍站在大梁宫，发出感慨，“再回大梁之时，便是合纵攻秦，兵发函谷之日。”<>