老人们撕着鸡肉吃着，一勺汤一勺汤地喝着，一个个额头上渗出了细细的汗珠，慢慢聚积在一道道皱纹里，一张张关公的脸冒出了热气。传根给老人们一人一条热毛巾，老人们边擦着脸上的汗边开心地说，酒足饭饱！
马知书老人说，古人的话，民不同官斗，本以为轻则打板子，重则下大狱。还好，菩萨保佑他们平平安安回来了。有两个老人说，就怕陆彪那狗东西要更对老百姓下毒手了。
马知书说，不管怎样，云城的人总会传扬官兵的残暴了，这就算没有白跑。就寝了，每张床上都增添了一床垫被、一床盖被。老人们担惊受怕，来回颠簸，十分劳累，加上每人几两热酒下肚，又在如此舒适、暖和的床上，睡下去不久，就个个鼾声大作。
第二天，李传根又一再挽留老人们吃过了丰盛的午餐，才亲自驾车将他们送回村庄。
四位老人回到各自的村庄，男女老少像迎接凯旋的勇士一般欢呼着，簇拥着他们，一直把老人送回家，屋里屋外站满了人，久久不愿散去。太阳大偏西时，四个村庄人奔走相告，说官兵全部撤走了，一个不剩。四个村庄人又去告状的老人家进一屋出一屋地欢呼，致谢。
正当四个村庄欢呼的时候，自坚、小园、大强、水生又领着各村的二十个青年买第二批粮食归来。这些憨厚、善良的村民个个流泪了，人人都说甄大牛他们甄家人是他们的救命恩人。
自坚他们临走时对村民们说，直到四个村庄家家度过春荒的粮食买够为止。要村民们不要着急，说大甄村人有的吃，就决不会饿了他们。村民们围着他们，哭着、笑着、说着，好久好久都不愿放他们走。
自坚他们回到四合院一说，青年们十分开心，觉得他们做了一件功德无量的事。甄大牛并不乐，他严肃地对青年们说，是甄家抗租才引来官兵，马村那四个村庄才遭了殃，大甄村人帮助他们是理所应该的。
王一行说，帮助马村那四个村是应该的，但不能说是大甄村抗租把官兵引来的。大甄村抗租就是为了让村上人活命。周围村庄，十家有九家在交租后就缺粮，春荒难度，外逃要饭的人一天比一天多。
官府是富人的官府，贾府有钱，贾龙做了高城县令，转任松江知府，现在不是升任青城道员了吗？官兵数次打甄家，根子不就是贾府吗？陆彪为什么对贾府秋毫无犯，对没有抗租的吝家村、马村、关村、小陈村却来个洗劫一空呢？
现在的世道，老百姓反抗可能会死，不反抗更会死。横竖是死，不如反抗。宋朝的山东水泊梁山大寨里的一百零八将，个个都是被逼得走投无路才造反的。官逼民反，民不得不反嘛！
说到这里，王一行停了停又说，现今黄家岭一带的山匪，有一千七八百人，兵强马壮，声势浩大。那里的大头领伍强，就是个一字不识的长工头。说到伍强，青龙山这一带，几乎是妇孺皆知。
青年们不由纷纷议论起来。有人提议联络伍强对抗官兵，立马遭到不少人反对。说决不能同土匪搞在一起，不能给官兵打我们以口实。王一行未置可否，只说以后再说。大家也就停止了争论。
伍强是黄家岭北麓小虎坳人，现年三十六岁。六岁时父母双亡，被小邓洼姑母领去抚养。姑母家租种邻村邓家寨大财主邓仁义家四亩田。她大儿子邓大勇十六岁起就帮邓仁义家打长工，邓仁义甩给她家一句话：收她家三成租子，邓大勇只能吃饭，不拿工钱。
邓大勇二十岁那年，邓小勇十七岁了，体单力薄，跟本村老篾匠邓老好学篾匠手艺，想今后凭山上一亩多地竹子编篮子为生。可邓仁义看中了他，定要邓小勇去侍候他儿子，只管吃饭，不拿工钱，否则，她家租子每年要收六成。姑父、姑母愁得茶不思，饭不想。
两日下来，姑母头发白了一大半。这一年伍强十二岁了，坚决要求去邓大财主家放牛，换下小勇哥在家。姑父母、小勇都不忍心，说伍强太小，怕进财主家受欺负。伍强一把举起半桶水，说他有的是力气。
并说这几年他偷偷跟村西头邓铁匠学拳脚功夫，一两个青年他也不在乎。他一再软磨硬缠，姑父母看他个头大，有力气，人又机灵，就放了口，但一再叮嘱他处处放乖觉点，不要惹人不高兴。伍强一一答应。
经姑父母向邓仁义一再恳求，邓仁义说要看一看伍强再说。姑父母颤颤惊惊地把伍强领进财主家，邓仁义一看，觉得比小勇强得多，立马点了头，并叫伍强就留下来陪他小儿子邓大富出去玩。严厉地告诫伍强，不能让大富跌倒，不能让大富生气。从此伍强就在邓大财主家侍候邓大富。
邓仁义四十二岁，排行第四，老百姓背地里都喊他“等死”。他小时读过三年塾馆，可他的名字既不会写，也认不得。
老先生是他的堂伯父，名呌邓大方。他年青时中过秀才，后因家运不济，第一年遭大火，第二年妻子病故，接着周岁的女儿被狼叼走。他伤心过度，心灰意冷，无意功名，开个塾馆糊口。
父母多次要为他续弦，他执意不从，说命运多舛，不宜成家，殃及女人、孩子，于心何忍！父母一气之下，卖了二十五亩田地，给他留下十八亩田，领着他的二十岁的弟弟邓大圆去他舅舅村庄买田、建屋，定居下来。
邓仁义在他塾馆读书时，邓大方六十一岁了，身体多病，见邓仁义不堪塑造，坚决不让他进塾馆。邓仁义面子上搁不住，父母、兄长们也都觉颜面扫地，但都不好发作，无奈之下要他去卜家沟跟卜老虎学武。可三个月下来，他受不了那种苦，偷偷逃了回来，再打再骂也不去卜家沟了。家里人拿他无法，只好随他游手好闲，吃喝玩乐。
邓仁义，不仁不义，心地狠毒，扯谎行骗，阴招特多。他好的学不会，坏的一看就会。平日他最恨比他大四岁的三哥，恨他不该念书聪明，把他压得不能抬头。他常想治治他三哥，可就是没有好主意。十四岁时，夏天，他想方设法偷看大嫂、二嫂洗澡。看了几次，突然想出了整治三哥的办法。