一次，他向三哥说，娶女人要娶漂亮女人。三哥恼怒地说他还有奶腥气，知道什么漂亮不漂亮。
他笑嘻嘻地说，大嫂、二嫂都不漂亮。三哥愣了愣，问怎么不漂亮。他说大嫂奶倒大，可惜左大腿有块银元大的疤，红红的，很难看；二嫂奶太小，腰上还青了一大块，太难看。
他还要往下说，三哥红着脸吼他不要说，狠狠扇了他一耳光。他摸着发烧的左半个脸，心里发狠：很快叫你吃苦头！晚上他悄悄向大哥说，三哥说大嫂如何如何不漂亮；又向二哥说，三哥说二嫂如何如何不漂亮。
大哥、二哥气得发疯，都在想老三是怎么知道的?想给父母说，又难以启齿。大哥、二哥心怀愤闷，见到任何人也不言语，也不回房歇宿，都对老婆犯了疑，见到老三就满眼怒火。一时间，父母、妻子、老三都莫明其妙。
隔了几天，二哥实在憋不住了，把仁义拖到一旁询问，老三是怎么知道的。邓仁义说，三哥说这些话，他死也不信，说三哥在吹牛，问他是怎么知道的，三哥认真了，说是在窗棂里看她们洗澡发现的。
说后，他大声叫着跑出大门疯去了。二哥邓明礼站在原地未动，心想，不可能呀，房间朝庭院的窗棂上糊了一层白光纸，很厚，是看不到里面的呀？他怀疑老婆是否忘了关窗子？又觉得不可能，因为老婆做任何事都非常细心，哪能洗澡不关窗子呢？突然，他想到去检查窗子。
邓家的房间、客厅都是平门隔扇。客厅是很阔的双扇雕花门，房间是三尺砖墙以上有一对双扇长方形小格格子的窗子，每年除夕那天下午换上新的白光纸，风是吹不破的。
邓明礼急忙来到房间窗子前，细细查看，在从下向上数的第三格靠窗边的长方形格子的纸有裂痕，他轻轻拨开一看，里面清清楚楚，看后轻轻把掀开的纸弄服贴，只有三面小裂痕，不留意是看不出来的。这一下，邓明礼明白了，毫不怀疑老婆的不贞了，对老三恨得咬牙，当晚就把这件事告诉了老婆。
老婆贤慧，不同意丈夫诉诸公婆，说这样一来，不仅知道的人更多，三弟的声名难当，但总觉得自已羞于见人，于是提出夫妻俩带孩子搬离邓家大院，去周洼小庄子居住。
周洼小庄子，住了邓家十八户租民，种了邓家一百六十八亩地。那里有十二间收租房，收租时邓管家和账房先生带几个家丁住个十天半月，平日都是锁将军看门。
明礼也不愿再见到老三，第二天早饭前，他就和老婆一同去见父母，坚决要求让他夫妻俩带孩子去周洼小庄子住，管理好那片地，他们自已定租、收租，从今以后不向父母索要一枚钱。
母亲很喜欢明礼夫妻俩，有些不忍，说黄城和罗镇有六七处酒店、布店，不能不给他们两处，他俩一再推辞，只要了黄城一处布店。就这样，邓明礼从此脱离了是非漩涡的邓家大院。夫妻俩过着轻轻松松、自由自在、与人无争的小日子。
邓仁义见二哥夫妻俩不吵不闹，反而搬出邓家大院，他被弄得稀里糊涂。然而见三哥还是那么神气，看到他疯玩就责骂，他万分恼火。一天下午，他钻到大嫂房里，见大嫂独自抹泪，不管三七二十一说出三哥说她丑处的话。
大嫂既羞又恼，而且顿时明白了丈夫为何这十来天不进房睡觉的原因，立马问仁义，老三是怎么知道她的丑处的。他小声说，三哥是从窗子外看她洗澡的，看了好多次，说他今后要娶个漂亮老婆。这一下可把大嫂气得发疯了，她一下就把梳妆镜子甩得稀烂。邓仁义假装惊恐地逃走了。
羞愤交加的大嫂站在原地像一根木桩一样，好久，好久，她想去禀告公婆，实在觉得难以启齿；想去抓老三的脸，又怕闹得被下人们都知道。思来想去，她走进丈夫的书房，见丈夫躺在小木床上瞪着屋梁，一动不动。
她小声哭泣着全盘告诉了丈夫。邓有智一下翻身下床，说不可能，房间朝庭院的窗子是糊了很厚的白光纸的，外面看不到里面。大嫂猛然醒悟地说，是呀，外面是看不到里面的呀，这是咋——。丈夫不等她说完，就快步走到老婆的房间窗子前仔细看起来，结果发现了那个秘密。他气得一声不吭，向邓大方塾馆跑去。
邓有智，无智，从小读书也不行，改学武，也只是三脚猫功夫，但有一把蛮力。到了塾馆门边，只听六十四岁的邓大方正边咳嗽边讲课，他啥也不管，快步跨到前排座位上，老三惊异地看着他，他一个耳光就将老三邓明信打倒了，翻着白眼，口吐白沫，再也没有醒过来，怀着不解的心情见阎王去了。
邓大方一见又气又急又骇，一口气没喘过来，仰身倒了下去，任凭几个学生怎么呼喊，他也没有回应，陪着他的学生邓明信一道过阴曹地府的奈何桥了。
邓有智似乎有点智了，害怕了，拔腿跑回家，抱起三岁的儿子，拉着老婆，什么也不带，跑到罗镇邓家米店当起了老板，死也不回邓家大院，过着吃穿不愁、自已说了算的日子。
邓仁义的父母厚葬了邓大方和邓明信后，两天两夜不吃不喝不睡，人瘦了一圈，头发白了一半。老夫妻俩就是想不明白，大儿、二儿为何离开他们？大儿为何下毒手打死三儿？
而三儿是他俩的宝贝，是他俩的希望之所在啊！从此老夫妻俩希望破灭，万念俱灰，是事不管，是事不问，里里外外，大事小事，全托邓大管家带着邓仁义去办理。
老夫妻俩随着时间的消逝，精神越来越萎靡，神态越来越痴呆，下人们给他俩吃就吃，给他俩喝就喝。就这样，到邓仁义十八岁那年的秋天，老夫妻俩在一夜之间同时死去。
邓仁义读书是笨蛋，干其他事可是绝顶聪明。他跟邓管家看庄稼定租成、收租子仅两次，他就抓住了要领。十六岁开始，他带着六个家丁和一个记账的先生去定租。邓管家不放心，偷偷去揣度了所有的庄田，出入很小。