周祈书跪在慈元殿冰凉的地上向太后磕头。太后黑沉着一张脸，恨恨地看着她，半天也未叫她起身。
周围侍立的宫女都低着头，大气也不敢出。
周祈书等了很久，等不到回应，便自己直起腰来，轻轻呼出一口气。
太后终于开口了：“知道我为什么答应让你进宫吗？”
周祈书垂首答道：“太后之威仪见识，有若神明。奴家一介凡人，又怎能猜得出您的想法呢？”
太后冷笑道：“你倒是伶牙俐齿，不过讨好我也没有用。我一看到你，就恨得心头滴血！你知不知道今天是什么日子？”
周祈书心头转了转，见她脸色不善，想来今天的日子必与荣庆公主有关。生日？忌日？她记得都不是，就算是，她也不敢回答，明知有仇还去触碰这个霉头吗？
她轻声答道：“奴家愚昧，不知道今天是什么日子。”
“那我告诉你！”太后突然厉声喝道，目中赤红似要喷出火来：“今天是荣庆公主第一次学会叫娘的日子！我嫡亲的女儿、心肝宝贝似的女儿，竟然就这样毁在你们周家人手里！我怎能不恨？要不是看在皇上的面子上，真恨不得把你们全家人千刀万剐！”
她说着，愣了一会儿，又咬牙切齿说道：“你这张脸，真是像极了你的哥哥，你们兄妹俩都不是好东西！就凭你，也想攀龙附凤，飞上枝头？哼，有我在一天，你就不要做这个春秋大梦！”
“既然阻挡不了你进宫，倒不如把你捏在我的手心里，让你永远都见不到皇上，就在我跟前做个低贱的奴婢，岂不也是件开心事？”
太后一口气说完，哈哈大笑，笑了好一会儿站起身来，吩咐身边的掌事宫女：“素菊，把这个小贱人带下去，先给她换身衣裳。”
她说着便拂袖离去，眉目间阴阴一丝冷笑：“给她派个差事，可别太清闲了。”
周祈书望着太后的背影，神色平静，她还没忘了给太后磕头：“谢太后恩典。”
素菊待太后走远了，伸手将她扶起：“婕妤娘子起来吧，太后就是这个脾气，你受委屈了。”
周祈书从怀中摸出一锭金子，握紧了她的手：“我不委屈，幸而有姐姐在呢。我进宫前，父母千叮万嘱说，所能依靠的唯有素菊姐姐，我们家人都知道，你是好心人。”
“当年我随公主陪嫁到贵府，驸马为人如何我很清楚。原指望公主驸马两情相谐、白头到老，想不到竟是如此结局。”素菊叹了口气：“姑娘你那时年纪虽小，却是个极和善的，我心里总记着。也罢，事已至此，也莫要灰心，走一步看一步吧。”
周祈书“嗯”了一声，隐隐有泪光闪动：“姐姐待我好，我也记在心里。我信姐姐的话，来日方长，将来若有翻身的一天，必不会辜负你一番情义。”
素菊笑了笑：“娘子有这份心气极好，可现在只能默在心里。走吧，太后的吩咐是不能违抗的，你先去绣房捋捋丝线如何？”
周祈书莞尔笑道：“多谢姐姐照顾，我懂得的，必不使姐姐为难。”
她在转身走出殿门的时候，脸上笑意未减，却在暗中咬了咬牙。
太后忘了，今天的日子很特殊，不但是荣庆公主幼时学会叫娘的日子，也正好是她哥哥的忌日！也许她不是忘了，而是她根本就不曾留意过，在她的心里只有自家人是高高在上，别人都如同草芥！她哥哥的命又岂是性命呢？
周祈书在太后身边枯燥而无奈的日子开始了，幸好有素菊暗中照应，倒并未吃苦。她很快就发现太后喜欢听人讲故事，毕竟太后在这深宫之中，也是一天天闲看梧桐、寂寞深锁。
她便极偶然地在太后跟前随口说了两个历史小传，太后果然很感兴趣，身边的宫人识字不多，说来说去无非就是那几个乡野传闻，远不如这女孩子说的又高雅又有趣。
从那天起，周祈书便时常被太后叫来陪着聊天。周家文风开化，她自幼跟随父兄博览群书，除了正统的四书五经，连那些诗词史书、笔谈札记、志怪也看了不少，在太后跟前自然是信手拈来。
太后兴致浓厚，越来越离不开她，不但免了她的杂役，就连用膳、散步、梳妆也叫她陪着了，后来又格外开恩，同意把挽翠叫进来和她作伴。
只有一点，每到下午申时，太后必定叫她回避半个时辰，不许到内堂来。她当然知道，那是皇上为了以示孝道，每日里例行向太后问安的时刻。
挽翠本是个手脚勤快、一脸朴实的乡下丫头，常被太后宫人使唤着做事，却总是笑嘻嘻的毫无怨言。慢慢地碧荷也放心把行走六宫的差事吩咐她去做，自己乐得出了门就找个地方去偷懒。
挽翠走东串西，开始打听到了宫里许多人、许多事、各种各样有趣的消息。她去的最多的，当然是宁昭容所住的春锦殿。
从挽翠口中，周祈书知道了新人们已开始侍寝，尚雅绮毫无悬念拔得头筹，不但第一个被选中，还一连三日独占春宵，听说就连当年的张淑妃也从未有过如此殊荣，可见她恩宠之盛。
“姑娘”挽翠还是改不了在家里的称呼：“听说皇上赏赐了尚婉仪许多名贵珠宝，我真替姑娘不值。”
“个人的运数而已，有什么不值的。”周祈书正为太后绣着一副松鹤图，头也不抬，淡淡说道。
“还有尹婕妤、王美人，听说皇上也喜欢。”挽翠撇了撇嘴：“那是皇上还没有见过我家姑娘，就把鱼眼当成珍珠了。”
“你小心点，听听你说的是什么话？”周祈书赶紧把针线放下来，斥责了她一句：“隔墙有言，这话要是传出去，不用说别人来讨伐，首先太后就不会放过咱们，你还要不要命了？”
挽翠吐了吐舌头，什么都不敢再说了。
又是一日清晨，周祈书正在专心替太后抄写一本《莲华经》，挽翠带着一脸不可思议走了过来：“姑娘，我听到了一件很奇怪的事。”