周祈书问道：“什么事？”
“昨夜沈婕妤第一次去侍寝，听说她进去的时候还是欢欢喜喜的，可不到半个时辰，守夜的内侍就听见她像杀猪一样的尖叫。大家慌得进去一看，床上汪着好大一滩血，沈婕妤晕迷不醒，半个身子都泡在血水里了。”
周祈书心头一凛，手中的笔放下了，急急问道：“那她有事没有？还有，皇上呢？皇上怎么样？”
“皇上。。。”挽翠想了想：“听说皇上倒没事，只是身上沾了她的血，也吓得不轻，当时就吩咐把她抬下去，请太医延治。方才我给宁昭容送点心，特意绕道去看了看，沈婕妤也醒过来了，好像并无大碍，只是身子弱的很。”
周祈书松了口气：“她无碍就好。”但马上又皱起了眉头：“只是这样一来，她在宫中的前途只怕就断送了。”
“可不是吗？”连挽翠都明白，惋惜地说道：“沈婕妤本来还算是个美人，可她的身子也太弱了。弄成这样，往后皇上哪里还肯宠幸她？”
周祈书愣了一会儿，叹道：“她身子不好，心里也一定难过，只可惜在她需要人的时候，我却不能去安慰她了。”
清静的屋檐下，时光流逝得很快。春日的姹紫嫣红在日升月落间匆匆零落，炎夏的满目浓翠也渐渐接近尾声。
周祈书在太后身边陆续见到了前来请安的皇后、张淑妃、宁昭容、尚婉仪。。。以及其他各院的几乎所有嫔妃，甚至还有不少亲王、重臣家中的王妃、命妇。
唯一从未见过的，是皇帝。
她依然是那副文雅庄重的样子，并未出过半句怨言，即使在太后身边面对着皇后疏离的笑容、宁昭容温柔的问询、张淑妃讥诮的讽刺、尚婉仪冰冷的神情，她也一直保持着该有的礼节，不卑不亢、不远不近，既不针锋相对，也不厚此薄彼。
挽翠总是能带来新奇的消息，有一天下午，她从外面回来，满脸兴奋，劈头就说：“姑娘，我见到皇上了！”
周祈书不信：“瞎说，你哪能见到皇上？”
“是真的！”挽翠差点叫起来，周祈书忙捂住她的嘴，叫她慢慢说。
挽翠吸了口气：“刚才呀，我在慈元殿的后院里，千真万确看到了皇上，穿着龙袍的怎能不是皇上？哎呀，吓得我就没敢走进去。”
周祈书有些惊讶：“这个时候，皇上向太后问过安，早就该走了。还是后院？不会吧？”
“我也觉得奇怪呢。”挽翠点点头：“我看见皇上把那些跟随的侍卫、宫女，一大帮子人都支得远远的，就带了一个贴身的内侍。他在院子里来回踱步，不时又往内门里望望，好像在等什么人。”
“等人？”周祈书把手中的绢子捏紧了，沉默了很久之后，站起来吩咐挽翠：“你去告诉碧荷，就说洒扫后院的菱儿病了，明日你去替她做事吧。”
第二日，申时过后不久，周祈书陪着太后坐了一会儿，像是忽然想起了什么，笑道：“挽翠这丫头今日去替班打理后院，我怕她粗手笨脚的把太后最喜欢的那几盆花佛鼎弄坏了，不如我去看看吧？”
太后正有些倦怠，想闭目小憩，也就答应了。
周祈书走出内室，又低低地同素菊说了几句话。素菊点点头，自去太后身边照料着。
寂静的后院里，只听见风动花枝的轻颤之声。浓荫下，一个人影长身玉立，背负着双手凝目眺望，挽翠也不知上哪儿去了。
周祈书轻轻走出来，远远就笑道：“挽翠，我来瞧瞧你偷懒没有，可莫要丢了我们家人的脸面。你躲在树下做什么呢？”
她柔柔地笑着走近了几步，似是忽然看清了树下那人的脸庞、穿戴，当即就呆住了，片刻后回过神来，赶紧深深屈膝行了个大礼，就面色紧张地低着头后退几步，转身走了。
身后那人唤了一声“你。。。”，她站住了，回过头来，犹豫着不敢说话，只红着脸轻轻咬了咬嘴唇，深深看了那人一眼，仍转身去了。
身后那人也不再说话，怅然若失望着她消失的方向，好一会儿才叹息着转身，慢慢走出大门。
门外，内侍冯瑾迎上前来，垂首叫了一声“皇上”。
赵廷桢沉默半晌，吩咐道：“去告诉宁昭容，今夜朕去她那儿歇息。”
冯瑾愣了一下，小心翼翼地说道：“皇上昨天不是答应了张淑妃，今天晚上去陪她下棋吗？”
赵廷桢看了他一眼，举步便向前走去，一边淡淡说道：“没兴致，朕不想下棋了。”
入夜，宁昭容满面春风迎接了圣驾，这两个月皇上来看望皇三子的次数比看望皇长子还多，张淑妃背地里颇有怨言，她却很满意，她当然也知道这是什么原因。
在柔软的床榻上，宁昭容温柔地依偎在天子怀里，似是不经意地说道：“新入宫的妹妹们，皇上都见过了吗？还有杨美人、李才人四个尚未侍寝，皇上可要召见她们？”
她笑了笑：“都是花儿一样的年纪，离开了家到这宫里来，冷落了谁都不好。”
赵廷桢搂着她，却有些心不在焉，随口说道：“再说吧。”忽然又盯着她的眼睛：“你对朕说，周氏随侍太后身边，几乎是形影不离，怎么朕去太后宫中，总没见到她？”
宁昭容笑道：“周妹妹才学好，太后正是看中这一点才要她去侍候的，想必是赏了她去书房读书了。”
赵廷桢点点头，片刻后叹了一口气。
宁昭容又笑道：“她蒙太后喜欢，倒是件好事，不过长久了终究是不合适。只是依太后的脾气，她喜欢的不论是什么，岂会轻易罢手？皇上要是惦记周妹妹，还得慢慢来。”
赵廷帧看着她，听到“岂会轻易罢手”一句，忽然心里一寒，脸色有了些变化，却并未说什么。良久才抚摸着她的秀发，叹道：“周氏自入宫便到了太后身边，这几个月来，除了你再没有一个人记挂她。宫中人情淡漠，幸亏还有你是个仁义热心的。”
宁昭容目光盈盈，动情地说道：“皇上过奖了，臣妾不过是看着这些小妹妹们青春可爱，就像自己家里的亲妹妹一样，哪一个都是让人心疼的。”