袁秀丽走后，肖燎原的心情还是没有好转。李静萍安慰他，他也还是没有信心。一般来说，一个人如果接连几件事都不如意，就难免会感到沮丧。
肖燎原怎么也不能相信，自己明明在郭冬旺面前输得一败涂地，袁秀丽却还那么明显地爱他。
“她爱你呗，你要相信。”李静萍说。
“那肯定是假的。”肖燎原说。
李静萍也懒得再和他争论，就学着袁秀丽的样子，扭扭捏捏地回了自己的房间。肖燎原跟着她，还想跟她说清楚那件事。无奈李静萍不想理他，把他阻挡在门口。
“这肯定是假的，”肖燎原站在李静萍的房门口，自言自语，“假的……事实上，她肯定深爱着郭冬旺……因为郭冬旺……”
李静萍似乎生气了，不想理肖燎原，当着他的面宽衣解带准备就寝……肖燎原都不知道怎么回到自己房间的，他幻想着，最后将郭冬旺带入了梦乡。
肖燎原开始梦呓：“像他这样的人，应该当个教练之类的还差不多。如果他肯教我，我就拜他为师。”
于是，朦胧中郭冬旺根本就不是什么代课老师，而是成了肖燎原的师傅，他要肖燎原学围棋，练力气，练翻跟头，练倒立行走……肖燎原对郭冬旺很是敬畏，把他当成自己的偶像，不仅遵照郭冬旺的指示勤学苦练各种本领，还要主动伺候郭冬旺的起居饮食。但郭冬旺不是一个和蔼的师傅，总是对肖燎原不满意，而且动辄破口大骂，说肖燎原是个废物。肖燎原为了学到真本事，对郭冬旺的粗暴态度不予计较，总是逆来顺受，还要说些违心的话来奉承郭冬旺。由于资质太差，肖燎原最终没有学会什么，郭冬旺嫌他辱没自己的名声，便将他逐出师门。临别，郭冬旺还踢了他一脚，骂道：“真是不可救药！我怎么会有你这样的徒弟！”
肖燎原没有学会一招半式，却成了流浪汉，不得不沿街乞讨。这时郭冬旺又摇身一变而成了一个人见人怕的恶少，到处惹是生非，欺压良善。郭冬旺横行霸道，往往会在大街上就对袁秀丽和袁秀美左拥右抱。奇怪的是，她们也总是竭尽谄媚之能事，处处奉承郭冬旺。当肖燎原看着她们的时候，她们还会对他表现出一副不屑一顾的样子来。不过，肖燎原还是壮起胆子来向她们乞讨，而她们也会一边嘲弄他，一边施舍一些残羹剩饭给他。次数多了，肖燎原便爱上了袁秀丽，还非常卑微地向她表示爱慕之情。自然，蓬头垢面的肖燎原得到的只是更加无情的嘲笑而已。
得知肖燎原竟然还敢觊觎袁秀丽的美色时，郭冬旺大发雷霆。肖燎原慑于郭冬旺的淫威，立刻收敛起那份心思，再也不敢多看袁秀丽一眼。即使这样，郭冬旺还是不肯轻易放过肖燎原。郭冬旺叫人把肖燎原绑起来，凶相毕露地一心要置他于死地。肖燎原被折磨得骨瘦如柴，气息奄奄，却出于求生的本能而不断求饶，而郭冬旺竟始终没有一点仁慈之心，当真是有一副铁石心肠。
就在肖燎原绝望地等死，准备奔赴黄泉的时候，郭冬旺又成了武林高手，而肖燎原则变成了一个靠卖狗皮膏药混饭吃的无赖。这时候，郭冬旺硬要和肖燎原比武。肖燎原想逃走，郭冬旺却派来几个喽啰将他抓了起来，并且很快送到擂台上。郭冬旺当着肖燎原的面打败了几个凶神恶煞般的人，看到那些被打败的人残的残，死的死，一个个惨不忍睹，肖燎原感到了巨大的恐惧与绝望。肖燎原小心翼翼地想混过去，不料郭冬旺不肯放过他，指名道姓要和他比武。肖燎原服软了，表示技不如人，甘拜下风，郭冬旺却说：“你是一个男子汉大丈夫，哪儿能当缩头乌龟呢？你打不赢我，丢的是你一个人的脸；你不打，丢的是整个武林的脸！所以，今天不是你死就是我活，不比武是不行的。”
肖燎原见求饶无效，就孤注一掷又想逃跑，可没等他走出几步，郭冬旺就抓住了他的两条腿，这时候肖燎原真的巴不得自己能有四条腿，好挣脱郭冬旺的魔爪。还没等肖燎原来得及挣扎，郭冬旺就像渔翁撒网般使肖燎原离开地面，接着就转动起来，这时，肖燎原头朝下，双手乱抓，感到自己五脏六腑都移位了，眼看就要被砸到一块铁砧上，他的头嗡的一声，眼一闭，喊道：“完了！”
肖燎原好像昏了过去，等他醒转过来，发现自己还没死，身边却多了一个女孩子，也是蓬头垢面，还在揉眼睛，哭着。肖燎原定睛一看，女孩原来是李静萍。接着，肖燎原又得知李静萍原来是个丫头，因为打翻了腌菜罐子而被女主人赶了出来，此时已经无家可归。李静萍显得又可怜又软弱，一心想跟着肖燎原浪迹天涯。肖燎原虽然嫌李静萍寒碜，却也只能将她视为知己，并且愿意和她互相照应。于是，两个人同病相怜，就成了伴侣。
他们想找个富裕一点的地方去乞讨，于是两个人相互搀扶着走啊走，终于走到一个所在，那里尽是高楼大厦，就想进去碰运气。还没等他们走上台阶，就见两条恶狗冷不丁从里面咆哮着闯了出来，吓得两个人连滚带爬，拼命躲避，就这样还是被恶狗咬得鲜血淋漓。
正当两个人看着自己鲜血直流的手背欲哭无泪的时候，恶狗退进去了，却走出来一个贵妇人。两个人一看，原来是谢丹凤。她吩咐管家袁世清端出两碗饭给了肖燎原和李静萍。
肖燎原和李静萍面黄肌瘦，鹑衣百结，两个人与其说是相亲相爱，还不如说是相依为命，看到谢丹凤就像看到救命恩人。
正当两个人含泪吃着谢丹凤施舍的饭时，又走出来一个男人，他不是别人，正是郭冬旺——他才是这所房子的主人。
郭冬旺没有理睬李静萍和肖燎原，只见他鄙夷地看了一眼肖燎原和李静萍，带着怨气对谢丹凤说：“这样的叫花子也是活该，你以后不要可怜他们。他们都是好吃懒做的人，不打不骂成不了好人。”谢丹凤非常尊重郭冬旺的意见，但她又请求郭冬旺收留李静萍和肖燎原：“老爷，就让他们在我们家帮工吧，也好让袁世清管教管教他们。”郭冬旺沉吟片刻，最后竟同意了。
得到准许的谢丹凤将他们带进屋里，并把他们安顿在柴房里住下。李静萍和肖燎原诚惶诚恐，生怕随时会被赶出去似的。
这样一来，李静萍便成了谢丹凤的使唤丫头，而肖燎原则成了袁世清的打杂帮手。
李静萍和肖燎原了解到了郭冬旺的底细。他原来是个横行乡里的大财主，难怪他衣着光鲜，相貌堂堂，表现得器宇不凡，完全是一副不可一世的样子。他依仗权势欺压乡亲，不仅霸占了袁世清的老婆谢丹凤，还娶了袁秀丽做小老婆。他又将不怎么懂事的袁秀美打成了残废，导致她下肢瘫痪。袁世清成了郭冬旺家的管家，天天像个奴才那样围在郭冬旺身边，随时听候差遣。
肖燎原成了郭冬旺家的长工后，除了饲养一群奶牛，还要负责所有货物搬运、房屋修葺、庭院养花等工作。而李静萍则天天做着洗衣浆衫、打扫庭院、帮厨、收拾杯盘碗筷等杂务，总是忙得不可开交。
郭冬旺对于肖燎原总是颐指气使，任意辱骂，不是嫌他做事不利索，就是怪他成事不足败事有余。肖燎原不敢顶撞郭冬旺半句，总是忍辱负重。不过，袁世清很会照顾肖燎原，尽量使他少挨郭冬旺的骂。
每天干活干得筋疲力尽，晚上两个人就在柴房睡觉。他们的铺位上铺的是稻草，盖的是破棉絮，枕头也是用稻草扎的。两个人睡在一起，难免要做贫贱夫妻。李静萍倒是很高兴肖燎原给她温情，从来不嫌弃他。肖燎原搂着衣衫褴褛的李静萍，竟也感觉到了幸福，而且，尽管李静萍衣衫破旧，身上却还是那么香，这一点还很让肖燎原感到销魂呢！
两个人每天天还没亮就要起来，然后各忙各的。
一天，郭冬旺想听唱歌，就要李静萍和肖燎原跪倒在大厅门口听候吩咐，以给郭冬旺助兴。
唱歌的只有袁秀丽一个人，她虽然面无表情，歌声却还是那么动听。谢丹凤伴舞，她的脸上有一种凄楚的美丽，她的舞姿很柔美，动作非常有节奏感。袁秀美坐在轮椅上弹琴伴奏，她的表情很专注，并且时不时翻白眼看一下坐在霸王椅上的郭冬旺。她们歌的歌，舞的舞，弹奏的弹奏，一心一意想取悦于郭冬旺，谁也没有工夫同时也不屑于看肖燎原和李静萍一眼。郭冬旺坐在大厅之上，捋着八字胡欣赏着歌舞，袁世清在一旁摇着扇子巴结他。等袁秀丽唱完一支歌，郭冬旺又要李静萍去为他捶腿，李静萍十分卑微地跪倒在他面前，小心伺候他。看到李静萍心甘情愿为郭冬旺捶腿，肖燎原心里不是滋味，难免偷偷瞅了袁秀丽一眼。可就是他的这个眼神，就没有逃过郭冬旺的眼睛，他大发雷霆，喝令袁秀丽不要唱了，免得被一个长工看。袁秀丽恭恭敬敬地向郭冬旺鞠了一躬，接着头也不抬就退入内堂去了。
为了惩罚肖燎原，郭冬旺要他去挖泥鳅，还限定数量，说是没有三斤泥鳅就别回来。
为了挖够三斤泥鳅，肖燎原背起篓子出了门。他跑到田里、水沟、湖边，到处挖，以最快的速度捉泥鳅。真是天从人愿，好像到处都有泥鳅，他很快就捉了大半篓子。本以为能够过关了，可是等他把泥鳅提到郭冬旺面前一看，那些泥鳅却变成了蛇……接着，他便被绑在门口的大树上，郭冬旺点起火把，咬牙切齿地要烧死他……
肖燎原又一次向郭冬旺求饶，请他留自己一条命，并且决心要痛改前非：“我再不敢看你的秀丽了……”
郭冬旺气得八字胡都抖动起来了，哪里理他，露出狰狞的面目，一心要置肖燎原于死地。其余的人站在附近，个个噤若寒蝉，连李静萍也只是眼巴巴看着肖燎原遭难……